天還沒亮透，許兮若就被什麼聲音弄醒了。不是磨刀，也不是劈竹，是一陣極輕的響動，從後牆外頭傳來，斷斷續續，像有人在搬動什麼。她披衣起來，走到屋外。天是蟹殼青的，東邊山頭剛裂開一道灰白。高槿之站在院子西牆下，正從一口舊竹筐裡往外拿東西：一把小鐵鋤，一隻細竹簍，幾片乾淨的粗麻布。他把它們一樣樣攤在竹席上，動作還是那樣，不急不忙，像給什麼儀式做預備。
“今天上山。”他說，沒回頭。“那本《藥園小識》裡夾的乾草葉，是紫花地丁。這季節，後山陰坡應該有了。我帶你去認一認。”
許兮若心裡動了一下。她這些天來一直在院子裡轉——造紙、修書、磨墨、裁布，每一件事都跟手有關，也都跟這院子有關。院子不大，四麵被竹子和土牆圍著，久了，人會錯覺這地方就是整個天地。可現在高槿之要帶她出去。上山，這兩個字像從很遠的地方吹過來一股風，帶著泥土和野草的氣味。
她很快洗漱完，把頭發攏到耳後，換上舊布鞋。高槿之把竹簍背到身上，小鐵鋤插在簍裡，說：“山路露水重，你換雙厚底的。”許兮若低頭看自己的鞋，已經洗得薄了。她猶豫了一下，高槿之已經走進屋，出來時提著一雙草鞋，舊的，但編得很密。他說：“穿這個。草鞋沾了露水不滑，也不心疼。”許兮若接過來，鞋底硬硬的，像踩著一層乾透的筍殼。她穿上，腳趾露在外麵，涼絲絲的。
後山的路不寬，是一條被人踩出來的土徑，兩邊長滿蕨草和野茅。露水很重，草葉上掛著一串串極細的水珠，許兮若走過時，那些水珠便沾在腳踝上，涼得她輕輕吸氣。高槿之走在前麵，步子不快，但很穩。他穿的也是草鞋，腳跟落下時幾乎沒有聲音。許兮若跟在他身後，看他的背影在晨霧裡一明一暗地晃。山裡的霧是活的，一會兒從穀底漫上來，一會兒又從樹梢間散開去，像誰在慢慢拉一塊極大的白紗。許兮若想起修書時用的影子板，也是用半透明的油紙透光。眼前這霧，倒像是給整座山蒙上了一層影子板，所有東西都透著一層毛茸茸的光。
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走了約莫一盞茶功夫，路開始往上陡。許兮若的呼吸有些急了，額上滲出細汗。高槿之停下，從路邊折了一根枯竹枝，把一頭遞給她。許兮若握著竹枝，像被一隻乾燥而穩定的手輕輕牽著。竹枝不粗，卻硬挺，走在濕滑的石階上時，借一借力，腳下果然踏實許多。
“上山采藥，最要緊的不是識藥，是識路。”高槿之開口，聲音不高，但每一個字都清楚，像從霧裡濾過的。“山裡的路，早上和晚上不同，晴時和雨時也不同。你看到的那棵歪脖鬆，現在在左邊，回來時可能就在右邊。不是樹動了，是路拐了。所以人不能光記腳下的路，要記高處的石頭、低處的水聲。路會騙你，山不會。”
許兮若應了一聲。她開始留意路邊的事物。野草葉上的露水漸漸少了，日頭從東邊升起來，把霧一點點蒸掉。鳥聲多起來，先是一兩聲，脆而短，像誰在試笛音。接著四麵八方都響了，密密的，分不清遠近。她忽然覺得山裡的聲音是有厚度的，不像院子裡的蟬聲那樣鋪天蓋地，而是一層一層疊著，從樹梢到灌木再到腳邊的草叢，每一層都有自己的調子。
走到半山腰的一處平緩地，高槿之停下來。前麵是一小片疏林，幾棵老鬆斜斜地長著，樹下鋪著厚厚的鬆針，顏色深褐，像陳年的茶末。高槿之蹲下，撥開鬆針，露出下麵潮濕的黑土。他伸手從竹簍裡取出那本修好的《藥園小識》，就著天光翻到某一頁，指著上麵一幅小圖。許兮若湊過去看，圖上畫著一株矮小的草，葉子細長如耳勺，開紫色小花。旁邊寫著“紫花地丁，生陰濕處，春末夏初取全草”。
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