別的形狀。
艾水煮到剩一半，高槿之讓許兮若把鍋端下來，濾掉渣。許兮若用細紗布濾。濾出來的艾渣熱乎乎的，團成一小把，還冒著苦香。高槿之說：“渣子不要扔。明天早晨，可以敷在手腕上。你刻了字，手腕有些僵，艾渣裡的熱氣能鬆筋。”許兮若聽了，把艾渣包在紗布裡，放好。她想，這院子裡幾乎沒有什麼真正被扔掉的東西。竹葉可以生火，灰燼可以肥土，修書的漿糊用陳紙，采藥剩下的根須也能埋進樹根下。高槿之像一個不斷把事物從“無用”中救出來的人。連她昨晚上那一點淋雨後的倦意，都被他煮成了一鍋艾水。
晚上，許兮若把艾水倒進木盆，又兌了些溫水，把腳放進去。水燙得她先縮了一下，然後一股熱從腳心直往小腿上竄。高槿之坐在廊下，手裡拿著那本《藥園小識》，就著一盞小小的桐油燈看。許兮若叫了他一聲。他抬頭：“燙？”許兮若說：“不是。我想問，藥書上有沒有說，泡腳的時候應該想什麼？”高槿之笑了：“書裡不會寫這個。但你可以想，水是從山頂來的，艾是端午前長的，火是竹葉生的。你這一盆水，走了很遠的路才到這裡。它們都不急，你急什麼。”許兮若沒再說話，隻把腳慢慢沉到底。熱意從腳踝漫到膝彎，又順著脊背爬上來。山裡的蟲聲又響了，東一聲西一聲，像誰在遠處的黑暗裡輕輕敲著竹片。她忽然覺得，日子原來可以這樣過：不急著把什麼都做完，也不急著把什麼都弄明白。一鍋艾水從生火到濾渣，要一個時辰；一盆泡腳水從冷到熱，要再加半壺。所有的舒服，都是慢慢換來的。
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第二天，天陰，沒有大太陽。許兮若起床時，聞到一股極淡的焦香，從院子裡飄來。她走出去，看見高槿之正蹲在矮牆邊，用幾塊磚頭搭了一個極小的灶。灶上架著一片薄石片，石片上攤著幾片水楊梅根。原來他早就在烘藥了。許兮若過去看，石片被底下的炭火烤得微微發白，藥片在上麵輕輕卷起，像一片片淺褐色的耳殼。高槿之不斷用竹筷給它們翻麵。他說：“水楊梅根片昨天曬了半天，已經半乾。今天沒太陽，隻能用微火烘。火不能大，石片不能紅。藥片不是餅，要讓它從裡到外慢慢乾。外麵焦了，裡麵還是濕的，以後就會發黴。”許兮若蹲在旁邊，看那幾片藥片慢慢縮小，顏色從淺褐變成深赭。空氣裡有一種根類藥材被輕火一逼後散發出的苦甜味，像陳年的甘草混著一絲泥腥。
高槿之把烘好的藥片取下來，晾在一塊粗麻布上。許兮若伸手摸了摸，藥片已經硬了，邊緣微翹，像冬天蜷起來的枯葉。高槿之說：“明天再烘一次，就可以收進陶罐。這種水楊梅根，烘兩次比曬三天還乾。藥性也收得緊，放一夏都不壞。”許兮若問：“那紫花地丁呢？”高槿之說：“它還在廊下陰著。那種藥不能催。你催它，它就不給你全氣。像有些人的性子，急不來。”許兮若聽著，轉頭看廊下倒掛的紫花地丁。那些花已經不那麼紫了，淡成一種灰紫，像洗舊的衣裳。可莖葉還是軟的，在風裡輕輕晃，像睡著的細蛇。她覺得有些東西確實不能催。時間在裡麵替它們慢慢合攏，像修書時壓在石板下的紙頁，石頭的重量和時間的力量各占一半。
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