三人一路狂奔，直跑得兩腿發酸、汗透衣衫，待到日頭偏西，才總算將殷商鬼兵的蹤跡徹底甩開。腳下的山路漸漸平緩，黑風嶺那遮天蔽日的滾滾黑氣被遠遠拋在身後，空氣中終於褪去了刺鼻的硫磺與血腥，重新彌漫起草木與山花的清香。
轉過一道蒼鬆掩映的山彎，忽見山腳下的官道旁，斜斜挑著一麵褪色的青布酒旗，被山風吹得獵獵作響，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著兩個大字：酒家。酒旗之下，是一間簡陋的黃泥牆茅草頂小店，門口擺著幾張粗糙的鬆木桌凳，煙囪裡正冒著嫋嫋炊煙，飄來陣陣誘人的飯菜香氣。
“哎喲喂！可累死俺老豬了！”豬二弟“噗通”一聲坐在路邊的大青石上，把肩上的行李往地上一摔，舌頭吐得老長，呼哧呼哧喘得像頭拉磨的老驢，“說什麼也不走了！再跑下去，俺的肺都要炸成八瓣了！仙長，前輩，咱們就在這店裡歇歇腳，吃點東西再走吧？俺的肚子都餓得咕咕叫，前胸貼後背了！”
桑小勇也停下腳步，他按住腰間的破虜刀，回頭望了望黑風嶺的方向，見塵煙不起，並無追兵蹤跡，這才鬆了口氣，點頭道：“也好。我們奔逃了大半天，人困馬乏，確實該歇歇腳，補充些氣力。隻是豬兄與前輩容貌異於常人，恐會嚇壞尋常百姓，不如稍作喬裝，再進店不遲。”
老白猿捋了捋頜下雪白的長須，微微一笑，抬手在臉上輕輕一抹，瞬間化作一個須發皆白、背駝腰彎的老農夫，手裡的拂塵也變作一根油光鋥亮的棗木拐杖。豬二弟見狀，也連忙捏了個避水訣，把蒲扇般的大耳朵和細細的豬尾巴收了，又往臉上抹了幾把黃泥，變成一個矮胖黝黑的莊稼漢，隻是那圓滾滾的肚子和肥頭大耳的模樣，依舊透著幾分憨傻氣。
三人收拾停當，便並肩走進了酒店。店小二正趴在櫃台上打盹，腦袋一點一點的，睡得正香。聽見腳步聲，他猛地驚醒，揉了揉眼睛，臉上立刻堆起熱情的笑容，快步迎了上來：“三位客官裡邊請！是打尖還是住店？小店有上好的燒刀子，還有剛出鍋的醬肘子、醬牛肉，鹵得酥爛入味，保管客官吃得滿意！”
他上下打量了桑小勇一眼，見他衣著整潔、氣度不凡，不像是本地山民，便湊近了些，壓低聲音問道：“這位客官看著麵生得很，莫不是從山那邊過來的？唉，客官您可真是命大！最近黑風嶺出了個吃人的猛虎精，神通廣大，凶得很，好多過往的客商都被它吃了，連骨頭渣都沒剩下。您能平安過來，真是祖宗保佑啊！”
豬二弟一聽“猛虎精”三個字，渾身一哆嗦，手裡的包袱“啪嗒”一聲掉在地上，臉色瞬間變得煞白如紙。他想起虎先鋒被帝辛一口龍炎燒成飛灰的慘狀，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
老白猿連忙咳嗽一聲，用棗木拐杖重重敲了敲地麵，打斷了店小二的話：“休要胡說八道，嚇著我們這位夥計！我們趕了一天的路，肚子都餓扁了。有什麼好吃的，趕緊撿著拿手的端上來！再燙一壺上好的老酒！”
“哎！好嘞！”店小二也不惱，依舊笑嘻嘻的，“客官您放心，小店的菜品，保管您吃了還想吃！您聽我給您報報：這頭一道招牌菜，名叫‘猛虎下山醬肘子’，用的是黑風嶺三年以上的老山豬肘子，慢火燉三個時辰，燉得酥爛脫骨，入口即化，肥而不膩！第二道是‘黑風野雞湯’，用的是山裡散養的野雞，配上剛采的野蘑菇，鮮得能把舌頭吞下去！還有乾炸小酥肉、涼拌山野菜、紅燒野兔腿，樣樣都是地道的山野風味！”
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豬二弟聽得口水直流，眼睛都直了，連忙搶著說道：“都要！都要！每樣都給俺來一大份！再烙二十張蔥油餅，要多放蔥花多放油！酒要最好的燒刀子，先來三壇！”
“好嘞！三位客官稍等，馬上就來！”店小二應了一聲，轉身噔噔噔跑進後廚忙活去了。
三人找了個靠窗的乾淨桌子坐下。桑小勇給老白猿和豬二弟各倒了一杯茶水，看著窗外青山綠水、阡陌交通的太平景象，眉頭卻緊緊皺了起來。他沉默了半晌，終於忍不住開口，聲音裡帶著濃濃的困惑：“老白猿前輩，先前情勢危急，未曾細問。今日得空，晚輩實在想不明白，這到底是怎麼回事？我記得當年離開南山之時，親手斬殺了黑蛟，促成有熊氏、有魚氏、有羊氏三族和解，一同興修水利，解除了黑水潭水患。三族還結成了部落聯盟，定下公選製度，人人平等，遇事共同商議。怎麼我才去了阪泉三五年，一回來，非但有了壓榨百姓的世襲貴族、打家劫舍的強盜，還有了吃人的妖魔，甚至連五百年前的商紂怨魂都跑出來作祟？阿蠻、蘆生、魚伯、老酋長他們，又都去了哪裡？”
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