紫金山主峰東南麓，教導總隊第二旅一團三營陣地，1938年7月中旬。
炮火將山頭的綠色幾乎全部剝去，隻剩下焦黑的泥土、炸碎的岩石和扭曲的金屬殘骸。
空氣中彌漫著濃得化不開的硝煙、血腥和屍體腐爛的混合惡臭。王鐵柱所在的連隊，不，現在隻能算是一個殘缺的排，據守著最後一道環形塹壕，這道壕溝也是千瘡百孔，多處被炸塌。
王鐵柱靠在一個半塌的機槍工事沙袋後麵，步槍通條上綁著的破布條早已被血和泥浸透，他正麻木地擦拭著中正式步槍的槍膛。
他的軍裝破爛不堪，左邊袖子被彈片劃開一道大口子，露出下麵胡亂包紮、還在滲血的傷口。臉上滿是黑灰和乾涸的血痂，隻有那雙眼睛，因為連日的血戰和缺乏睡眠，布滿了血絲，卻異常地亮，像兩簇在灰燼中燃燒的火苗。
他身邊，能動的弟兄不到二十個，這還是增援抵達後的情況！現在的“教導總隊第二旅一團三營”僅僅是個代號罷了，不知道哪連哪班的雜牌軍都齊聚於此，這個“教導總隊”的編號隻是為了顯得他們像精銳，聊表自我安慰罷了。
每個人身上都帶著傷，彈藥也所剩無幾。水壺早就空了，乾裂的嘴唇隻能靠舔舐清晨樹葉上的露水勉強濕潤一下。犧牲戰友的屍體，已經來不及掩埋，隻能暫時堆在壕溝的一角，用破爛的軍毯草草蓋住。
連長昨天下午就犧牲了，胸口被坦克炮彈片打了個對穿。現在指揮的是一排長，一個原本書生氣十足的學生官，此刻也殺紅了眼，喉嚨喊破了音，隻剩下嘶啞的咆哮。
“弟兄們……咳咳……頂住！為了南京！為了身後的老百姓！”一排長揮舞著打空了子彈的毛瑟手槍，聲音像破鑼一樣。他本是不善言辭的，在連長死前，王鐵柱從沒見過他說過這麼多話。
沒人回應。不是不想，是沒力氣了。所有人都隻是默默地檢查著所剩無幾的武器彈藥，把手榴彈的蓋子擰開，放在觸手可及的地方。
一種近乎絕望的平靜籠罩著這片最後的陣地。他們都知道，鬼子的下一次進攻，可能就是最後一次了。
王鐵柱摸了摸腰間，隻剩下最後一顆木柄手榴彈。他想起劉老歪，想起班裡那些熟悉的麵孔，一個個都倒在了這片山上。
他原本隻是個打魚的，怕死，但現在，奇怪的是，他心裡反而沒那麼怕了。一種沉甸甸的東西壓在他心頭，不是恐懼，是責任，是仇恨，是一種“爺們兒就得站在這兒”的執拗。
“鐵柱哥……還有吃的沒？”旁邊一個臉上稚氣未脫的小戰士，叫二娃子的，有氣無力地問。
王鐵柱搖搖頭，從口袋裡摸出半塊被壓得變形的、沾著泥土的壓縮餅乾，掰了一小半遞給二娃子：“省著點吃。”
二娃子接過，小心翼翼地舔著，眼淚卻突然掉了下來：“柱哥……我想我娘了……”
王鐵柱鼻子一酸，用力拍了拍二娃子的肩膀，啞著嗓子說：“哭啥！像個爺們兒！等打跑了鬼子，哥帶你回家吃你娘做的烙餅！”
就在這時，山下又傳來了熟悉的、令人牙酸的坦克履帶碾軋聲和日軍“板載”（萬歲）的嚎叫聲。鬼子的進攻，又來了。這次，規模更大，至少有一個中隊，還有兩輛坦克引導。
“準備戰鬥！”一排長的破鑼嗓子再次響起。
所有人都掙紮著進入戰鬥位置。王鐵柱把最後一顆手榴彈別在腰後最順手的位置，架起了步槍。陣地上隻剩下兩挺捷克式還能響，彈藥也快告罄。
戰鬥瞬間進入白熱化。子彈如同潑水般掃過來，打在沙袋上噗噗作響。鬼子的擲彈筒像不要錢似的砸過來，不斷有弟兄在爆炸中倒下。
王鐵柱機械地瞄準、射擊、退殼、上彈。他看到一個鬼子曹長揮舞著軍刀衝上來，一槍打中了他的大腿，那曹長慘叫著倒地，又被後麵的鬼子踩過。二娃子用刺刀捅翻了一個試圖爬進戰壕的鬼子，自己卻被側射的機槍子彈打中了腹部，倒在地上痛苦地抽搐。
“二娃子！”王鐵柱目眥欲裂，想衝過去，卻被密集的火力壓得抬不起頭。
一輛鬼子坦克衝破了一段殘破的鐵絲網，炮塔轉動，57mm炮口對準了他們這處最後的機槍火力點。
“小心！”王鐵柱大吼。
轟！機槍工事被直接命中，沙袋和裡麵的弟兄瞬間被炸飛。
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