厚重的橡木門緊閉，將外界隔絕。會議室內的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。長條桌旁，帝國首相奧托·韋爾斯坐在主位，麵色沉靜，但緊握的拳頭暴露了他內心的波瀾。
他的左側，是身著筆挺軍裝、臉色鐵青的國防部長維爾納·馮·勃洛姆堡元帥和陸軍總參謀長格特·馮·倫德施泰特上將；右側，是外交部長康斯坦丁·馮·紐賴特男爵和海軍部長埃裡希·雷德爾海軍元帥。這些帝國核心權力的執掌者們，此刻都因來自南歐的那個消息而眉頭緊鎖。
“先生們，”韋爾斯打破了沉默，聲音平穩卻帶著不容置疑的壓力，“威尼斯陷落，意大利事實上的赤化統一，意味著什麼，無需我贅言。第三國際已經將其前沿陣地推進到了阿爾卑斯山南麓，與我們在中歐的腹地僅一步之遙。帝國麵臨的戰略環境，正在急劇惡化。”
馮·勃洛姆堡元帥首先開口，語氣強硬：“首相閣下，這不僅是戰略環境的惡化，這是赤裸裸的挑釁！葛蘭西的勝利，會極大地鼓舞萊茵河對岸的那些赤色分子和帝國內部的顛覆勢力！我們必須做出最強硬的回應！我建議，立即向德奧邊境和西線增派至少五個師的兵力，舉行一場大規模的、公開的，和奧匈聯合的軍事演習，向巴黎和莫斯科展示我們的決心和力量！”
倫德施泰特上將補充道，手指點著地圖上的萊茵蘭地區：“不僅僅是展示力量。西線的第二齊格菲防線必須加速完工，關鍵地段的永備工事需要進一步加強。”
“另外，我們需要認真評估，如果……如果法國人利用意大利統一的勢頭，在萊茵蘭地區製造事端，我們該如何反應？是局限於邊境衝突，還是……做好升級的準備？”他的話沒有說完，但意思很明顯——是否需要考慮先發製人。
外交部長紐賴特男爵則相對謹慎，他扶了扶單邊眼鏡：“軍事上的威懾是必要的，但外交上的孤立和分化同樣重要。我們需要立即加強與荷蘭和奧地利磋商，徹底構建一道針對第三國際的‘防疫線’。同時，要儘可能利用英法之間可能存在的分歧，以及……意大利新政權內部可能的不穩定因素。直接軍事對抗，應該是最後的選擇。”
海軍元帥雷德爾關注點則不同：“意大利艦隊的歸屬將至關重要。如果這支艦隊落入第三國際之手，地中海的戰略平衡將被徹底打破，帝國通往南歐和北非的海上通道將受到嚴重威脅。我們必須密切關注，並考慮加強與加拿大不列顛皇家海軍的非正式接觸，共同應對地中海的新局勢。”
會議進行了將近兩個小時，爭論激烈。軍方要求強硬，甚至傾向於有限度的軍事冒險；外交部則強調外交周旋和構建聯盟。韋爾斯冷靜地聽著各方意見，心中天平在不斷搖擺。
最終，他做出了決斷，這也是他平衡了各方意見和國內政治壓力後的必然選擇：
“先生們，我決定如下：
“第一，軍事上：批準國防部的建議，即日起，向巴伐利亞和巴登-符騰堡地區增派三個精銳步兵師和一個裝甲師，與奧地利的駐軍舉行聯合軍事演習。演習範圍要靠近邊境，規模要足夠大，要讓對岸看得清清楚楚！同時，西線防線進入最高戰備狀態，加快要塞建設。”
他看向倫德施泰特：“總參謀長閣下，總參謀部立即製定一份詳細的、針對西線可能發生的各種規模衝突的應急方案，包括……有限度的反擊預案。”
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“第二，外交上：紐賴特男爵，你立即動身，秘密訪問阿姆斯特丹和維也納，向我們的東西方盟友闡明利害，爭取簽訂更緊密的軍事合作協定。同時，試探倫敦方麵的態度，看看他們對地中海局勢的關切能否轉化為某種……默契。”
“第三，情報與宣傳：動員一切力量，嚴密監視法國、意大利以及蘇俄的動向。國內宣傳機器開動起來，強調帝國麵臨的威脅，激發民眾的愛國熱情和警惕性，但要控製尺度，避免過度刺激導致恐慌或引發不必要的邊境摩擦。”
韋爾斯站起身，目光掃過在場所有人，語氣斬釘截鐵：“帝國的回應必須是堅決、有力且清晰的！我們要讓所有人明白，德意誌帝國絕不會坐視赤色浪潮淹沒歐洲！和平，必須建立在實力和決心之上！散會！”
命令迅速下達，龐大的德意誌戰爭機器開始加速運轉。軍隊調動的車輪聲、戰艦啟航的汽笛聲、外交密使匆忙的腳步聲，打破了歐洲大陸短暫的、虛假的寧靜。
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