華盛頓特區，國會山，被臨時征用為和談會場的參議院大廳。
1938年9月中旬。
空氣中彌漫著塵埃、雪茄煙氣和一種無形的、沉重的壓力。昔日象征合眾國最高立法權威的圓形大廳，此刻卻見證著一個分崩離析的國度試圖重新粘合的痛苦過程。穹頂壁畫上的“華盛頓升天圖”在昏暗的燈光下顯得有些模糊不清，仿佛寓言著那個統一的、理想的合眾國時代已然遠去。
長條談判桌的一側，坐著來自美利堅聯合工團的代表團。主席比爾·海伍德坐在中央，這位老牌工運領袖、社會黨左翼旗手，如今是控製著東海岸和五大湖工業區的龐大工人政權的核心。
他身材高大，麵容滄桑，標誌性的濃密胡須和銳利的藍眼睛透露出鋼鐵般的意誌和曆經風霜的堅韌。他的左邊是伊麗莎白·弗林，一位乾練而堅定的女性組織者；右邊是威廉·Z·福斯特，戰略家，表情嚴肅。
他們的對麵，是來自美利堅聯盟國的代表團。主導者是那位身材高大、金發梳理得一絲不苟、永遠帶著某種民粹式激昂笑容的休伊·朗。這位“王魚”、路易斯安那州的獨裁者、至上黨黨魁，此刻雖然麵帶微笑，但眼中閃爍著精明的算計。他的訴求簡單直接：《財富分享法案》必須成為新國家的經濟基石，他的美利堅至上黨必須成為執政聯盟的一部分，分享權力。他身後坐著幾位神情冷硬的南方政客和商人。
談判桌的另一端，則是成分最為複雜的美利堅太平洋國代表團。臨時總統查理·卓別林坐在首位，這位銀幕上的喜劇大師、現實中的理想主義者和民主社會主義者，此刻卸去了小胡子和滑稽的裝扮，穿著嚴肅的西裝，眉頭緊鎖，顯得憂心忡忡。他的興趣似乎並不完全在僵化的舊製度上，但迫於身邊人的壓力。他的左右，分別是民主黨的約翰·麥格羅蒂和共和黨的弗蘭克·諾克斯，這兩位傳統政黨的黨魁，如同守護搖搖欲墜神殿的祭司，堅決要求維持憲法、三權分立、兩黨製（或擴展為多黨製）的民主框架，並將太平洋國現有的五個主要政黨（民主、共和、聯邦、民主共和、國家民主）合法納入新體係。
海伍德點燃了一支粗大的雪茄，煙霧緩緩升起，模糊了他銳利的視線。他掃視著桌對麵的“同誌們”和“先生們”，內心充滿了巨大的荒誕感和沉重的責任。荒誕在於，他，一個畢生致力於推翻資本主義製度的革命工團主義者，此刻卻不得不坐在這裡，與朗這樣的民粹獨裁者、麥格羅蒂和諾克斯這樣的資產階級政客，商討如何“重建美國”。
責任在於，持續兩年、死亡近三百萬人的內戰已經讓這個國家血流成河，人民疲憊不堪，和平的呼聲壓倒了一切。聯合工團雖然控製了最重要的工業區，但也沒有力量一舉吞並另外兩方。妥協，是唯一現實的選擇。
“先生們，女士們，”海伍德的聲音低沉而沙啞，打破了令人窒息的沉默，“我們聚集在這裡，不是為了爭論誰對誰錯，那需要曆史評判。我們在這裡，是為了結束這場該死的戰爭，是為了讓活下來的人，能夠有一個喘息的未來。”
他頓了頓，目光如炬：“聯合工團的基本立場很清楚：必須保障工人階級通過工會和工人委員會參與並主導政治、經濟生活的根本權利；關鍵生產資料的社會化或國有化必須推進；種族、性別歧視的法律必須徹底廢除。這是底線。”
“底線？”諾克斯冷笑一聲，這位前海軍部長語調強硬，“海伍德先生，你的‘底線’聽起來像是要徹底顛覆合眾國的立國根本！私有財產不可侵犯，憲政民主，聯邦製，這些才是這個國家的基石！”
“當這些‘基石’導致數百萬人失業，千萬人挨餓，華爾街的混蛋們卻富可敵國時，它們就該被敲碎了重煉！”伊麗莎白·弗林厲聲反駁。
“女士，請注意你的言辭！”麥格羅蒂臉色難看。
“好了，諸位，”卓別林抬起手，他的聲音帶著一種奇特的、試圖調和矛盾的疲憊感，“爭吵解決不了問題。我們必須麵對現實。現實是，我們三方誰也消滅不了誰。現實是，人民厭倦了戰爭。我同意海伍德先生的話，我們需要找到一條向前走的路，而不是沉湎於過去的教條。”
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