巴黎，塞納河畔，秋日下午。
陽光難得慷慨，將河麵染成一片碎金。瑪格麗特和艾蕾並肩走著，沒有目的，隻是沿著河岸緩緩踱步。
艾蕾脫下了那身束縛的套裝，換上了更舒適的針織衫和長裙，棕發鬆散地披在肩上，琥珀色的眼眸在陽光下顯得溫潤了些，雖然眼底的疲憊未散，但緊繃的神經在微涼的河風和友人的陪伴下，確實鬆緩了不少。
她們聊著大學時代的趣事，聊著巴黎新開的書店，小心翼翼地避開那些沉重的工作話題。瑪格麗特手裡還提著那個空了的食籃，裡麵裝著艾蕾吃完蛋糕後心情好轉的“證據”。
這難得的半小時寧靜，對兩人而言都像是偷來的時光。
然而，這份寧靜並未持續太久。一個熟悉的身影，如同從河麵的光暈中析出般，悄無聲息地出現在前方不遠處的梧桐樹下。
薇薇安站在那裡，已經換回了那身標誌性的深色正裝，金色的雙馬尾一絲不苟，冰藍色的眼眸在陽光下清澈而冷冽，目光精準地鎖定了瑪格麗特。她顯然不是來散步的。
瑪格麗特和艾蕾的腳步同時頓住。艾蕾下意識地看了一眼瑪格麗特，琥珀色的眼眸中閃過一絲“果然如此”的了然和擔憂。而瑪格麗特，在看清薇薇安神色的瞬間，心裡那根暫時鬆弛的弦，便重新繃緊了。
不是緊急軍情的那種緊繃，而是一種更為複雜的、預料之中的麻煩上門的凝重。
薇薇安走上前，在適當的距離停下，朝艾蕾微微頷首，然後看向瑪格麗特，聲音平穩無波，但話語內容卻帶著重量：“瑪格麗特，需要立刻去凡爾賽宮。第三國際軍事集團緊急會議。”
凡爾賽宮，第三國際軍事集團總駐地。這個地點本身就說明了會議的性質和層級。
瑪格麗特沉默了一瞬，紫羅蘭色的眼眸中掠過一絲了然，隨即恢複平靜。她轉向艾蕾，帶著歉意笑了笑：“看來，我們的‘一小時假期’要提前結束了。”
艾蕾歎了口氣，拍了拍她的手臂，低聲道：“去吧，小心點。”她知道，能讓薇薇安親自來“請”，並且直接點明去凡爾賽宮的，絕不會是小事。
瑪格麗特點點頭，將空食籃交給艾蕾：“幫我帶回去給路易。告訴他，我晚點回來。”然後，她轉身，走向薇薇安，步伐沉穩，沒有絲毫猶豫或慌亂。
兩人坐上等候在路邊的轎車，車門關閉，隔絕了外界的陽光與河風。車廂內氣氛沉默。
“是因為東方的事？”瑪格麗特開口，不是疑問，而是陳述。
“是的。”薇薇安看著前方，側臉線條清晰而冷靜，“伏龍芝元帥、勞倫斯將軍、勒讓第約姆將軍，以及其他幾位最高軍事委員會的成員，都已經在凡爾賽宮的戰爭廳了。你直接下令剝奪國際駐東方軍事代表團指揮權並確立新原則的通報，已經通過莫斯科轉到了委員會。他們認為，這嚴重違反了軍事集團的集體領導製原則。你需要做出解釋，並可能……需要承擔責任。”
她的彙報簡潔客觀，沒有摻雜個人情緒，但瑪格麗特能感受到那平靜話語下的關切。
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集體領導製，是第三國際軍事集團得以維係不同國家軍隊協同運作的基石。她繞過委員會直接向東方同誌做出具有約束力的承諾，在程序上，確實是嚴重的越權。
“我知道了。”瑪格麗特隻回了三個字，目光投向車窗外飛速倒退的街景。她早已料到會有此一幕。但她不後悔。
凡爾賽宮，戰爭廳。
厚重的天鵝絨窗簾並未完全拉攏，午後的陽光從高大的窗戶斜射進來，照亮了空氣中漂浮的微塵，也照亮了那張巨大的、環繞著歐亞大陸地圖的橢圓形紅木長桌。氣氛莊重而壓抑，甚至比波旁宮的會議室更多了幾分曆史的沉重和軍事的肅殺。
長桌旁已經坐滿了人。坐在主位稍側的是蘇維埃俄羅斯的伏龍芝元帥，他頭發花白，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，代表著蘇俄紅軍的力量和威望。
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