那哭聲有力、綿長、毫無滯澀，分明是足月健兒初臨人世的呐喊。
全府沸騰。
婢仆奔走相告，喜報飛傳街巷。
張家老夫人跌跪佛前，老淚縱橫：“活的……真是活的啊！”
而許景仁僵立原地，臉色由青轉白，由白轉灰，仿佛被一記無形重錘擊中心脈。
他盯著那被穩婆抱出的紅潤男嬰，眼底翻湧著不可置信與滔天怒意——這不該發生！
脈象明明已絕，滑數全無，臍息斷絕十個月，怎可能還有生機？
“你……你用了什麼邪術？”他猛地轉向剛從產房走出的沈知微，聲音嘶啞，“不可能！絕不可能僅憑聽診就能斷生死！你定是提前知曉，設局欺世！”
沈知微未答。
她隻是靜靜站在廊下，指尖還殘留著羊水的微涼，衣袖沾染了血漬，卻挺直脊背，目光如刃。
她低頭看著手中那支竹管——原本粗糙的內壁已被汗水浸潤得發亮，牛皮蒙麵微微鬆脫，可正是這支被眾人嗤笑的“破竹管”，聽到了十八至二十次每息的胎心律動，聽見了一個生命不肯放棄的掙紮。
小滿撲上來，眼中含淚：“師父！他們都說你是神仙附體！連東廠番子都來問話了！”
沈知微輕輕搖頭，嗓音低卻堅定：“不是神跡，是方法。”
她抬眼望向遠處宮闕，那一片沉睡的朱牆碧瓦之下，權力如蛛網密布，而她，已用一支竹管，撬動了第一根絲線。
“從今往後，”她一字一頓，似立誓，亦似宣告，“我不再讓女人靠運氣生孩子。”
當夜，紫禁城西華門悄然開啟。
一名黑衣番子踏霧而來，捧匣入內，步履無聲。
匣中非金非玉，唯有一支包裹嚴實的竹管，兩端覆以薄皮，旁附一信，字跡鋒利如刀：
“尚藥局協理沈氏，以奇器驗胎，聲達天聽。三月內，民間已有七例‘死胎’因之得保，其中張家子最為驚人。此女不用湯藥，不施銀針，僅憑耳力辨生死，恐涉左道，然功效確鑿，宜召問。”
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信末無署名，唯有半枚暗紋火漆印——陰鷙如鷹，冷厲如霜。
次日晨鐘未響，慈寧宮深處已有宮人疾步穿梭。
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