她們的目標並非任何一座燈火通明的宮殿，而是繞過守衛的視線，沿著西六宮最偏僻的夾道，最終停在了早已廢棄的冰井台外牆下。
這裡陰冷潮濕，雜草叢生，連巡夜的宦官都懶得靠近。
對宮裡人來說，這是被遺忘的角落，但對沈知微而言，這裡是離真相最近的前線。
“小滿，警戒。”沈知微的聲音壓得極低，不帶一絲溫度。
小滿緊張地攥著裙角，點點頭，像一隻受驚的兔子，豎起耳朵聽著四周的動靜。
沈知微從藥箱中取出那支被謝玄“妥善保管”後又物歸原主的聽筒。
她單膝跪地，將聽筒的拾音端死死貼在冰冷粗糙的牆磚上，另一端則緊緊塞入自己的耳道。
紫禁城的風穿過高牆，發出嗚咽般的聲響。
牆體厚重，內部的聲音被隔絕得乾乾淨淨。
第一日，一無所獲。
第二日，隻有風聲和自己血液流動的聲音。
第三日，依舊是一片死寂。
小滿的臉色一天比一天蒼白：“先生，會不會……是我們想錯了？這裡什麼都沒有……”
沈知微沒有回答，她那雙做手術時穩如磐石的手，此刻按在牆麵上，紋絲不動。
她的耐心，是在手術台上與死神對峙十幾個小時磨練出來的。
獵人，從不畏懼等待。
第四日，黃昏。
就在夕陽的最後一縷餘暉即將被宮牆吞噬，小滿冷得牙關打顫，以為又要無功而返時，沈知微的瞳孔驟然一縮。
有聲音！
不是心跳，不是呼吸，而是一種極其微弱、卻極有節律的敲擊聲，正從聽筒裡斷斷續續地傳來。
咚咚咚……咚咚。
三短，兩長。
仿佛有人在牆的另一麵，用指節，或者一塊小石頭，在絕望地叩問著這個世界。
敲擊聲間隔精準，重複了一遍又一遍，像是生怕外麵的人聽不見。
沈知微閉上眼，在腦中默數著節拍，直到那聲音戛然而止。
她緩緩直起身，在隨身攜帶的記事紙上飛快寫下一行字：“酉初二刻，西北角牆根下第三塊磚，響七次，三短兩長。”
“先生……那是什麼聲音？”小滿的聲音裡帶著哭腔，“是、是冷宮裡的冤魂在敲牆嗎？”
“鬼魂不會守時。”沈知微的聲音冷得像冰，“更不會使用求救信號。”她將聽筒收好，眼中閃爍著一種名為“鎖定”的鋒芒，“這是活人，一個懂得求救的活人。”
回到尚藥局，沈知微立刻展開了另一張網。
她通過謝玄給的渠道，調閱了宮中近一月所有雜役的勞役記錄簿。
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在吳六兒“暴斃”那一日的記錄上，她找到了兩個名字——奉命進入冷宮“收斂遺體”的雜役。
其中一人，名叫趙五斤，履曆上的一行小字引起了她的注意：原刑部大牢牢子，三年前因私放死囚，被貶入宮，充為淨軍。
一個熟悉牢獄規則的人，最懂得如何傳遞信息。
“去膳房打聽一下，這個趙五斤，有什麼特別的喜好。”沈知微將任務交給了小滿。
小滿如今已是她最得力的助手，很快便帶回了消息：“先生，那趙五斤無甚愛好，就是吃飯時無辣不歡，尤其愛禦膳房特供給管事太監們的辣肉醬。”
沈知微嘴角勾起一抹冷笑。對症下藥，是醫者的本能。
次日，她以調試新藥為由，向尚藥局申領了一批藥材，其中便有微量的巴豆霜。
她親自調配了一小碟色澤紅亮、香氣逼人的辣醬，讓小滿借著“感謝孫姑姑提點之恩”的名義，將這碟辣醬“無意”間賞給了膳房一個平日裡與趙五斤交好的小太監。
果不其然，午膳時分，趙五斤腹中如翻江倒海，疼得他滿頭大汗，捂著肚子衝向了最偏僻的茅廁。
他前腳剛進去，兩名早已守候在此、扮作普通雜役的東廠番子後腳便跟了進去。
片刻之後，番子回報，從趙五斤虛脫昏迷後的貼身衣物裡，搜出了一枚樣式古怪的銅鑰匙，上麵用刀刻著三個歪歪扭扭的小字：井下三。
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