那截指骨上還帶著吳德全最心愛的翡翠扳指，隻是如今玉石冰涼，浸潤在暗紅的血色裡，顯得格外猙獰。
沈知微的目光在那斷口處停頓了一瞬，指骨的斷裂麵參差不齊，是硬生生用蠻力拗斷的。
她甚至能想象出吳德全在東廠那不見天日的地牢裡，是如何從一個養尊處優的內官，被活活折磨成一灘招供的爛泥。
她合上盒蓋，那股血腥氣便被重新囚禁於方寸之間。
她看向那名半跪的番子，聲音無波無瀾：“說。”
番子垂首，語速快而清晰，仿佛在背誦一份毫無感情的卷宗：“吳德全招認，宮中所有脂粉采辦，皆出自一家名為‘玉容坊’的商號。此坊表麵上是京中富商所有，實則背後東家，乃戶部右侍郎林景和之妻族，薑家。馮如意每年從薑家收取三成乾股，負責在尚儀局內疏通關節，確保玉容坊的貨品獨占采辦名錄。而采辦銀兩，由尚衣局擬單，內務府核驗，最終走戶部的賬。吳德全隻負責經手，真正的大頭，皆流入了林侍郎的私庫。”
一句話，便勾勒出了一條從後宮深處延伸至前朝戶部的貪腐巨蟒。
馮如意，不過是這條蟒蛇尾巴上的一片鱗。
沈知微瞬間明白了。
斬斷蛇尾，它還會再長。
隻要這條由尚儀局、內務府、戶部構成的采辦流程不變，隻要“價高者質優”的荒謬邏輯依舊是宮中采買的圭臬，那麼今日倒下一個玉容坊，明日就會有千百個金香閣、翠雲齋冒出來，繼續用毒物換取暴利。
她的指尖在黑漆木盒上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
要破局，就必須將這條盤根錯節的利益鏈，血淋淋地剖開，呈於天日之下。
當夜，知微醫塾的燈火徹夜未熄。
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沈知微麵前攤開著兩份卷宗，一份是她從周嬤嬤那裡要來的近三年《尚儀局物料采辦冊》，另一份，則是謝玄通過東廠番子送來的密檔，上麵用朱筆密密麻麻標注著每一筆采辦背後，銀錢的真實流向。
兩相一對照，一張名為“胭脂利益網”的羅網，在她筆下逐漸清晰。
從江南的紅花產地開始，劣質花料便被偽裝成上品，蓋上私刻的官府驗訖印章；運抵京城後，玉容坊以十倍的價錢混入鉛粉汞丹，製成“貢品”；馮如意在尚儀局負責驗收，隻要色澤、香氣過關，便大筆一揮；內務府的太監得了好處，對遠高於市價的價格視而不見；最終，戶部右侍郎林景和親自審批撥款，將巨額的差價，神不知鬼不覺地洗入自己的私庫。
一滴所謂的“高價紅花汁”，其真實成本，甚至不足報價的一成。
那不是胭脂，那是宮女的血，是國庫的肉。
沈知微將這張盤根錯錯節的圖譜，簡化成三頁邏輯清晰的奏疏。
她沒有長篇大論地陳述，隻是將事實赤裸裸地擺上：一份是毒胭脂的實物樣本，一份是上百名受害宮女的畫押名錄，一份是她們治療前後觸目驚心的對比圖。
就在她準備妥當，隻待次日上朝之際，浣衣局那邊卻傳來了消息——馮如意，那個曾經風光無限的掌彩姑姑，在被貶黜的前夜，一頭撞在了監房的石牆上，血流如注。
沈知微趕到時，馮如意已經被簡單包紮過，額頭上纏著臟汙的布條，正蜷縮在潮濕的草堆角落裡，瑟瑟發抖。
她沒有看沈知微，隻是對著牆壁，一遍又一遍地喃喃自語。
“我不是惡人……我隻是想活得好一點……我真的隻是想活得好一點……”
她的聲音破碎而絕望，像一隻被暴雨打濕了翅膀的蛾子。
原來，她出身卑賤，是踩著無數人的肩膀，靠著察言觀色、曲意逢迎才爬到掌彩姑姑的位置。
她比任何人都清楚，在這吃人的後宮，一旦失勢，便是任人踐踏的螻蟻。
“我勸過我妹妹的，”她忽然神經質地笑了起來，眼中流下兩行渾濁的淚，“我讓她千萬別進尚衣局，這地方不是人待的。可她怎麼說？她說，姐姐，不拿這張臉去換恩寵，難道要拿這條命去填冷宮的土嗎？”
妹妹的話，像一記重錘，狠狠砸在沈知微的心上。
她看著眼前這個已然瘋癲的女人，心中那點因勝利而生的快意，瞬間煙消雲散。
她看到的，不再是一個單純的加害者，而是一個被這畸形製度扭曲、吞噬的可憐人。
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