幽州的井水終於湧出第一股清流時，沈知微正跪在井台邊，掌心壓著一塊染血的紗布。
那血不是別人的，是她自己的。
二十丈深井之下，岩壁刮破了她的手臂，但她沒鬆手——直到聽診器傳回最後一段穩定的心跳信號，才順著繩索一寸寸攀上來。
黎明未至，天光如鏽，她望著那口緩緩冒水的新井，像看著一個從地獄裡拖出來的命。
她本可以就此南歸。
可工部急函卻在第三日清晨抵達，馬蹄踏碎殘夢，信使遞上的不是奏章，而是一張空白紙頁，唯有一枚暗紅蠟印，形似半朵凋零海棠——那是掌醫監最高密令，唯有涉及宗室血脈隱案，才會啟用。
“近三月，京中七家勳貴府邸非正常流產，皆未報官。”陸明遠低聲稟報，“對外隻稱‘命薄無福’，實則孕七月以上者居多，死狀蹊蹺。”
沈知微坐在破廟門檻上，翻閱隨函附來的秘錄。
一頁頁看去，她眉頭越鎖越緊。
症狀不符砷毒，也非風寒濕侵。
死者皆有“夢魘纏身”“夜啼不止”“腹冷如冰”之症，臨終前多現抽搐、呼吸急促、脈搏驟停——這不像是病，倒像被什麼無形之物扼住了生機。
她指尖一頓，忽然想起現代藥理學中一種劇毒植物：草烏。
其堿性成分能引發子宮強直性收縮，導致胎盤早剝、胎兒窒息，母體亦會因心律失常而猝死。
更可怕的是，微量長期攝入，幾乎不留痕跡，古人隻會歸為“鬼祟”“衝撞”。
而這類中毒，在超聲與血晶儀下，卻逃不過蛛絲馬跡。
她合上卷宗，抬眼望向北方。
京城，永寧侯府。
三年內五位侍妾滑胎，最幼者臨盆前夜暴斃，連產房都來不及進。
報喪文書上寫著“氣血虧竭”，可沈知微知道，這不是虧竭，是謀殺——一場披著禮教外衣、藏於繡線之間的慢性屠戮。
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三日後，聖諭下達：“掌醫監沈氏，通曉性命之學，特許入永寧侯府調理內眷氣血，凡帷帳之內，皆不受婦德拘束。”
旨意落地，滿城嘩然。
誰不知永寧侯夫人崔氏出身巫祝世家，素有“活觀星”之稱？
連宮中太後遇疑難病症，都要請她卜卦問安。
如今竟容一個女醫長驅直入內帷，簡直是削了夫人的臉麵。
可旨意難違。
沈知微踏入侯府那日，天陰無風。
朱門高檻，庭院深深，奴婢垂首如木偶。
正堂之上，崔氏端坐主位，一身墨青緙絲裙裳，指間纏著一根猩紅絲線，一圈又一圈，仿佛在數著誰的壽數。
“你來救孩子？”她開口，聲音輕得像霧，“可你知道她們肚裡的，是福還是禍？”
沈知微立於階下，藥箱沉穩抱於臂彎，神色不動：“我不知道禍福，我隻認心跳。”
她目光轉向側廂——柳氏正由丫鬟攙扶而來，麵色蒼白，腹部微隆，已有六月身孕。
這是唯一活著的希望。
“請容我為柳姨娘診脈。”她說。
崔氏冷笑一聲，揮袖：“準。”
沈知微落座屏風之外，示意柳氏解衣露腹。
四周婢女騷動，有人低語“不成體統”，卻被孫媽媽一聲咳嗽壓下。
老穩婆眯著眼，枯手拄拐，看似裝聾作啞，實則目光早已釘在沈知微那隻黑箱上。
聽診器貼上柳氏小腹的刹那，血晶儀微微震顫。
屏幕上浮現出斷續波形，節奏紊亂如風中殘燭，胎心率忽高忽低，最低時僅八十次\/分鐘——已是重度缺氧征兆。
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