—一個外藩使者，不管真的假的，按規矩都應該由禮部接待、刑部審理。錦衣衛把人私下扣了，既不報禮部，也不報刑部，甚至連父皇那裡都沒有正式稟報——這要是被禦史知道了，一本就能告到禦前。
“叔父為何要這麼做？”
朱正之沒有直接回答。他從袖中又取出一件東西，放在桌上。那是一封信，信封上沒有署名，封口處壓著一枚暗紅色的火漆印。
“這是昨天晚上，有人射進臣家裡的。”
康朝拆開信，抽出裡麵的紙箋。字跡很端正，一筆一劃都寫得極為認真，像是怕收信人看不清楚：
“錦衣朱都督鈞鑒：貴國太子殿下年少聰慧，然涉世未深。下臣所請之事，關乎兩國邦交，望都督慎思之。若都督肯助下臣一臂之力，下臣必有厚報。——切氏拜上。”
康朝看完，將信箋折好，放回桌上。
“他在威脅叔父。”
“也算不上威脅，”朱正之說，“最多是試探。他想看看臣的反應——是把這封信壓下來，還是拿來給殿下看。”
“那叔父為何選擇拿給我看？”
朱正之沉默了一瞬，然後說：“因為臣不想替他瞞著。”
這句話說得極輕，但康朝聽出了其中的分量。他看著眼前這個比自己年長不到二十歲的堂叔，忽然意識到一件事——朱正之現在的處境，恐怕比他想象的要糟糕得多。
錦衣衛右都督，掌天下特務偵緝之事，看似權勢熏天，實則如履薄冰。朝中盯著他的人太多了，文官忌憚他，武將防備他，就連宮裡的一些人，也未必真心信任他。而他手裡又偏偏捏著太多秘密——其中任何一個泄露出去，都足以讓他萬劫不複。
“叔父，”康朝斟酌著開口，“我聽說……黃道周前些日子上了一道彈章？”
朱正之的表情沒有任何變化，甚至連眼神都沒有波動一下。他隻是端起桌上的茶杯，喝了一口已經涼透的茶，然後淡淡地說：“殿下的消息很靈通。”
“我聽錢師傅提了一句。”康朝說，“說是彈劾叔父‘擅係外藩、乾豫邦交、複開詔獄之弊’。”
朱正之放下茶杯，嘴角微微彎了一下，但那弧度裡沒有笑意：“黃道周是清流領袖，他彈劾臣，是他的本分。臣把伊萬扣在北鎮撫司，確實繞過了禮部和刑部，於法不合。他彈得沒錯。”
他說得如此坦然，反倒讓康朝一時不知道該說什麼。
“那……父皇怎麼說？”
朱正之抬起眼睛，看了康朝一眼。那個眼神很複雜，裡麵有太多康朝讀不懂的東西。片刻之後，他輕輕搖了搖頭：“皇上什麼都沒說。”
什麼都沒說。
這四個字，比任何處置都更沉重。
康朝忽然明白了——父皇不是不知道，也不是不打算處理，而是在等。等什麼？等朱正之自己把這件事理順？等黃道周那邊的動靜鬨得更大？還是等他——康朝——在這件事裡找到一個合適的位置？
他不知道答案。
“殿下，”朱正之忽然開口，打斷了他的思緒，“臣今天來，不是來替殿下做決定的。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
康朝抬起頭，看著朱正之。
“這個切爾內紹夫，已經把帖子遞到了東宮門口。他繞開了臣，繞開了禮部，直接來找殿下——這說明他已經摸清楚了這裡的門道。”朱正之的聲音平穩而冷靜，“殿下可以見他，也可以不見他。可以以太子身份正式召見，也可以私下見一麵聽聽他說什麼。怎麼做，是殿下自己的事。”
他頓了頓，補了一句：“臣隻是來把這些事告訴殿下。至於殿下怎麼選——臣不會替殿下拿主意。”
康朝沉默了。
他低頭看著桌上那份名帖，看著那一行陌生的文字和下麵工整的漢字。俄羅斯。使臣。先行官。這些詞對他來說並不陌生，在翰林院的文書裡他見過無數次。但當它們變成一份實實在在的名帖，擺在他的書案上，等待他做出回應的時候，一切都不一樣了。
他忽然想起了前幾天在乾清宮見父皇時的情景。賴陸坐在禦案後麵，麵前堆著小山一樣的奏章，他進去的時候，父皇連頭都沒抬，隻說了一句“回來了？下去歇著吧”。
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