光複四年二月初一，辰正。
康朝在東宮書房裡翻閱翰林院送來的名物譯稿。錢謙益折騰了大半個月，最後交上來的東西看起來頗有些破罐子破摔的味道——薩其馬三個字赫然寫在紙上，既沒有加前綴，也沒有試圖用或來歸類，就是赤裸裸的音譯。旁邊用小字批注了一句：女真餑餑，原名sacima，意譯為則不類，因其非纏也；譯為則失其本味。輾轉推敲，終覺音譯雖詞不達意，然可免歧解。姑存之，以待後賢。
康朝看到以待後賢四個字，忍不住笑了一下。錢謙益這是認輸了，又不肯明說，隻好用這四個字給自己找個台階下。
再看下一頁。赤古裡三個字同樣赤裸裸地躺在紙上，批注寫道：朝鮮婦人短衣，原名???，音近赤古裡。意譯東國短衫則失其形製特色，且與混同。音譯雖不雅馴，然可別於他物。
再翻一頁。二字，批注最短：日本短刀，原名，意譯東瀛短刃則冗贅，且失其本義。肋差者，脅下所差之刀也，非泛指短刃。故存原名。
康朝把三頁譯稿從頭到尾看了一遍，提起朱筆，在末尾批了一個字。他沒有多寫什麼——錢謙益能做到這一步，已經不容易了。換了別人，恐怕連薩其馬這三個字都不敢往上寫，非得折騰出個什麼金絲蜜餞酥之類的名字來糊弄上司。
他放下譯稿，揉了揉眼睛。窗外春寒料峭，庭院中的老槐樹還沒有發芽，枝乾光禿禿地伸向灰白的天空。他端起茶杯喝了一口，茶已經涼了。
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就在這時，門外傳來腳步聲。東宮左庶子何宗彥在門外稟報：殿下，東瀛治部少輔石田三成奉皇命入京，已至東宮門外，隨行者約十餘人，求見殿下。
康朝端著茶杯的手微微一頓。
石田三成。
這個名字在他腦海裡轉了一圈，立刻勾連出一串人物鏈——秀賴、秀如、茶茶、近江派、西國大名……石田三成是秀賴的監護人，是近江派的核心人物，是茶茶生前最倚重的謀臣。這個人從日本千裡迢迢跑到北京來，而且是奉皇命——
康朝放下茶杯：奉皇命？
是。陛下半月前下旨，召石田三成入京協理外藩事務。石田三成從名護屋乘船至釜山，轉登萊，經天津入京，今日剛到。
康朝沉默了片刻。父皇召石田三成入京，卻沒有提前跟他打招呼。這要麼是臨時起意，要麼是父皇覺得沒必要事事都告訴他。無論是哪一種，都讓他心裡有些不舒服。更讓他不舒服的是——石田三成是秀賴的人。秀賴雖是父皇的養子，被封在姬路藩一百五十萬石，領羽柴幕府副將軍之職，但秀賴的生母是茶茶，而茶茶與父皇之間的關係，從來就不是單純的夫妻之情。那是征服者與被征服者之間的糾葛，是織田家與豐臣家的遺恨，是澱殿的驕傲與屈辱交織成的複雜紐帶。
石田三成是這條紐帶上最堅韌的一根線。
康朝站起身：請治部少輔進來。
何宗彥應聲退下。不多時，門外傳來腳步聲——不止一個人的腳步聲，而是一群人的腳步聲，雜亂而沉重，像是有十幾個人正在靠近。
康朝微微皺眉。
門被推開，石田三成走了進來。
他老了。這是康朝的第一印象。上一次見到石田三成還是在日本，那時候他雖然也已年過半百，但精神矍鑠，目光銳利，說話時腰背挺得筆直。眼前的石田三成頭發已經花白，眼角布滿了深深的皺紋，走路時微微佝僂著背，像一棵被歲月壓彎的老樹。
但他的眼睛依然亮得驚人。那雙眼睛在布滿溝壑的臉上顯得格外突出，像是兩顆被磨礪了半生的燧石，依然能夠擦出火星。
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