李老栓是被一陣桂花香熏醒的。天已經擦黑，王麻子的手下扶著他往門外走，手裡拎著個沉甸甸的布包。
“老爹，這是給您的。”王麻子送他到門口，臉上的笑又變得客套，“今天的事是我手下不對，這點東西您拿著，算我賠罪。”他拍了拍李老栓的肩膀，聲音壓得很低，“您跟我說的那些話，可千萬別對外人講，尤其是……別讓雲龍知道。”
李老栓迷迷糊糊地點頭，打開布包一看，眼睛頓時亮了——裡麵有幾斤上好的鹽巴，都是清風寨眼下急缺的東西。他這輩子沒見過清鄉隊的人給窮人送東西，一時間竟有些感動，搓著手說：“王隊長太客氣了，這……”
“拿著吧。”王麻子打斷他，眼神突然變得銳利，“還有，今天兵痞搶竹籃的事，您也別跟雲龍提。他那脾氣，知道了準得鬨，到時候傷了和氣，對誰都沒好處。”他頓了頓，又補充道，“最近山路不太平，您儘量別往鎮上跑，缺啥了讓人捎個信，我讓人給您送過去。”
這話聽著像關心，李老栓卻莫名打了個寒顫。他看著王麻子三角眼裡的光，那光裡藏著些說不清道不明的東西，像蛇一樣纏得人發慌。
可鹽巴就在手裡，是能讓弟兄們多撐幾天的救命糧，他隻能硬著頭皮應下來：“我曉得了，不給王隊長添麻煩。”
王麻子看著李老栓拄著拐杖走遠的背影，臉上的笑慢慢斂了。他轉身對身邊的手下說：“去，盯著這老頭，看他回清風寨後，李雲龍有啥動靜。另外，把清風寨的布防摸清楚，尤其是後山那條小路。”
手下領命而去，王麻子摸了摸腰間的駁殼槍，嘴角勾起一抹陰狠的笑。李老栓啊李老栓，你掏心掏肺說的話，怕是要送了你兒子的命。這清風寨，很快就該換個主人了。
而李老栓還揣著那包鹽巴，一步一瘸地往清風寨趕。山路崎嶇，月光透過樹縫灑在地上，像鋪了層碎銀。他想起王麻子的囑咐，心裡總覺得不踏實，卻又想不通哪裡不對勁，隻盼著這點東西能讓後生們多熬幾天。
寨門的竹哨響了兩聲，是王二柱在了望。
李老栓剛走進聚義廳，就看見李雲龍蹲在牆角磨篾刀，刀刃在油燈下閃著冷光。
地上堆著半編好的竹筐，篾條散落一地，像沒織完的網。
“爹，你咋才回來？”李雲龍抬頭，目光先落在他的膝蓋上，眉頭猛地擰起來，“爹，你的腿咋傷了？”
李老栓慌忙把布包往灶房藏，嘴上含糊著：“沒事，路上崴了腳。張掌櫃看咱筐子編得好，多給了錢，還送了點鹽。”他不敢看兒子的眼睛，轉身去揭鍋蓋，“我燉了點野菜湯，你跟二柱趁熱喝。”
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李雲龍盯著他的背影，手裡的篾刀停了。早上爹出門時還說去換糙米，怎麼突然冒出個“張掌櫃”？而且爹走路的姿勢不對，膝蓋的傷分明是被人打的，不是崴腳。他放下刀站起來，正好看見灶房門縫裡漏出的鹽粒反光——那鹽是雪白的細鹽，鎮上糧鋪賣的都是帶雜質的粗鹽，隻有官鹽鋪才有這樣的好貨，爹哪來的錢買？
“爹。”李雲龍的聲音沉下來，“你說實話，是不是有人欺負你了？”
李老栓手一抖，湯勺差點掉進鍋裡。他轉過身，臉上堆起笑：“瞎猜啥？爹這把年紀，誰還敢欺負？快喝湯，涼了就不好喝了。”
李雲龍沒接那碗野菜湯。他盯著李老栓膝蓋上滲出的血漬，那片暗紅在粗布褲子上洇得越來越大，絕不是“崴腳”能弄出來的傷。
灶房門縫裡漏出的鹽粒還在閃，雪白得刺眼——官鹽鋪的細鹽，一兩能換三斤糙米，爹今天換糧的錢，連粗鹽都買不起。
“張掌櫃？哪個張掌櫃？”李雲龍往前逼了半步，手裡的篾刀不知何時又握緊了，“鎮上糧鋪的張胖子？上周我去換糧，他還說官鹽管製，連粗鹽都得搭著雜糧才肯賣。”
李老栓的臉瞬間白了，端著湯碗的手開始抖。他忘了李雲龍上周剛去過鎮上，更沒想到這小子心思這麼細，三言兩語就戳破了謊話。
灶房裡的油燈忽明忽暗，把他的影子投在牆上，像團縮成一團的枯樹。
“是……是布莊的張掌櫃。”李老栓硬著頭皮往下編，“他看咱竹筐編得好，說能給他閨女當嫁妝，多給了錢……”
“布莊掌櫃收竹筐當嫁妝？”李雲龍冷笑一聲，目光掃過爹懷裡沒藏好的布包，“爹，你跟我說實話，這鹽到底哪來的？你的腿到底咋傷的？”
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