納米比亞，溫得和克機場。舷門打開的瞬間，一股肉眼可見的熱浪裹挾著紅土的腥甜氣息，如同無形的巨掌，猛地攫住了每一位乘客的呼吸。包德發站在艙門口，深吸一口他向往已久的、充滿“野性馬納”的空氣，結果那粗糲的沙塵直接嗆進了他的氣管，引發了一陣驚天動地的咳嗽，臉憋得比他箱子裡那包印度鬼椒還紅。
“咳咳……噗……這、這非洲的靈氣……勁兒真大！”他彎著腰，眼淚汪汪。
麗莎拖著兩個大行李箱，無奈地遞上水瓶：“爸，那不是靈氣，是沙塵暴剛過的空氣，PM2.5可能爆表了。”
包德發接過水瓶灌了幾口，倔強地一擺手：“你懂什麼！這就是原始的力量！不像大城市裡那些溫吞吞的空氣，這裡連灰塵都帶著自由的味兒！”他邊說邊習慣性地想整理一下他那件標誌性的絳紅色袈裟，卻發現布料在乾燥的熱風中已經變得硬挺，摩擦著皮膚很不舒服。
他們此行的目的地，是位於納米布沙漠邊緣、卡拉哈裡盆地交界處的一個私人野生動物保護與研究站——“埃托沙之眼”。包德發在網上看到了他們招募誌願者的信息，立刻用他那半生不熟的英語和充滿“玄學”色彩的郵件，打動了保護站的負責人之一—一位名叫薩姆森的老獸醫。
接機的是一輛飽經風霜的敞篷越野車，司機兼向導是個身材精瘦、皮膚黝黑、眼神銳利的本地小夥，名叫卡洛斯。他話不多，隻是利落地把行李綁在車頂，用帶著濃重口音的英語簡單問候了一句。
車子駛出城市，窗外的景色迅速從低矮的殖民風格建築變為無邊無際的、被烈日炙烤成金黃色的稀樹草原。扭曲的猴麵包樹像巨大的盆景般點綴其間，遠處，一群羚羊優雅地躍過灌木叢，消失在蒸騰的熱浪裡。
“看！麗莎！瞪羚！”包德發興奮地指著窗外，差點從座位上跳起來。
“爸，那是跳羚（Springbok）。”麗莎糾正道，她出發前可是做足了功課。
包德發不以為意，依舊沉浸在興奮中：“都一樣！都是大自然的精靈！你看它們跑起來那個屁股，一顛一顛的，多有節奏感！這要配上我們高原的鍋莊舞步，絕對是草原廣場舞的扛把子！”
麗莎翻了個白眼，決定不再接話。卡洛斯從後視鏡裡瞥了包德發一眼，嘴角微微抽動了一下。
“埃托沙之眼”保護站比想象中要簡陋得多：幾間刷著白漆的平房，一個圍著鐵絲網的工作區，一個高高架起的了望塔，以及無處不在的紅土和蒼蠅。站長是一位身材高大、麵容嚴肅、名叫範·德·瓦爾的荷蘭裔中年人，他簡短地歡迎了他們，並強調了保護區的嚴格規定：不得擅自離開營地，不得投喂動物，不得使用閃光燈，尤其不得在未經允許的情況下接近任何大型猛獸。
老獸醫薩姆森則和藹得多，他頭發花白，臉上布滿皺紋，但眼神溫和而睿智，像一本行走的動物百科全書。
安頓下來的第二天清晨，天還沒完全亮，包德發就迫不及待地跟著卡洛斯去學習追蹤技巧。卡洛斯蹲在地上，指著一串清晰的腳印，用生硬的英語解釋：“母獅，帶著幼崽，昨夜路過，去向水源。”
包德發看得嘖嘖稱奇，突然，他福至心靈，學著卡洛斯的樣子趴在地上，甚至把耳朵緊緊貼在那尚帶涼意的沙土上，緊閉雙眼，做出一副凝神諦聽的模樣。
“我在運用東方秘術—‘大地聆聽術’！”他壓低聲音，神秘兮兮地對旁邊幾個同樣早起的誌願者說，“能感知到大地血脈的流動，聽到十公裡外獅子家族的心跳和私語！”
一個來自德國的誌願者妹子信以為真，好奇地問：“真的嗎？包大師，你聽到了什麼？”
包德裝模作樣地又“聽”了一會兒，然後猛地睜開眼，一臉凝重：“我聽到了……饑餓的呼喚！還有……小獅子在抱怨奶水不足！”
卡洛斯實在忍不住，噗嗤一聲笑了出來，露出潔白的牙齒：“包先生，很遺憾，那是您自己的腸胃在咕咕叫，而且，您耳朵下麵壓著的是一坨新鮮的非洲水牛糞便。”
眾人哄笑起來，包德發臊得滿臉通紅，手忙腳亂地爬起來，看著袈裟上沾著的可疑汙漬，欲哭無淚。
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