離開那座壓抑得如同深海的老宅院，坐進返回縣城的破舊麵包車。車窗外飛速掠過的城市燈火，在魯智深眼中卻是一片冰冷的鐵灰色。
鄭會計臉色蒼白，額頭的汗還沒乾透。
老何則低著頭，不敢吭聲。
魯智深一直沉默著，如同凝固的雕塑。他攤開自己蒲扇般的大手，盯著掌心——那裡沒有老繭，沒有傷痕，隻有剛才在那張賣身契般粗糙的合作意向書上，強行按下的鮮紅手印。那紅色刺得他眼睛生疼。
他猛地用力握緊拳頭！巨大的力量讓指骨發出哢吧的脆響！指縫裡那鮮紅的印油，卻已經深深滲進了皮膚的紋理，如同烙印，再也無法磨滅！
這一關，似乎是熬過去了。
數日後。
縣城唯一一家最高檔的飯店“悅華樓”。最大的包間金碧輝煌，巨大的圓桌能坐二十餘人。菜還沒上齊，桌上的茅台、五糧液和幾瓶價值不菲的進口紅酒倒是排開了架勢。
魯智深穿著那身別扭的西裝，坐在主陪位置（按規矩，出錢請客的是他），臉沉如水。顧爺手下的“胡科長”（胡正明）坐在主賓位，正一臉春風地跟鄰座的縣住建局陳副局長、縣質檢站李站長還有幾位麵生的科長、主任熱絡地聊著。
包間門開，一個穿著酒店服務生製服、端著托盤的身影快步走進來。魯智深猛地抬眼看過去，眼神深處閃過一絲不易察覺的期待——那人卻是張黑子！他穿了身嶄新卻因體型撐得緊繃的服務員製服（找不到更大號的了），臉上努力擠出點笑，但那股混著泥水和血氣的剽悍勁兒根本遮不住，顯得不倫不類。
魯智深心頭一沉。派去接工人的車早該到了！人呢？！
張黑子走到他身邊，借著上涼菜的工夫，壓低聲音飛快道：“魯工頭…周胖子…周科長沒上車！李工他們幾個剛出家門就被城管的車堵了…說是車子超重要盤查半天！可能…可能來不了了！”
一股邪火猛地竄上魯智深腦門！顧爺那邊保證的“擺平”？周科長這幫人分明是給他上眼藥！這席麵，人根本不到齊！
李水根（坐在魯智深旁邊，臉色緊張）趕緊用力扯了扯魯智深的袖子。鄭會計則拚命使眼色。
魯智深深吸一口氣，強行把那口暴戾壓下去。他起身，學著胡正明剛才“示範”的動作，端起那杯分酒器裡的小杯白酒（足有三錢多）。
“陳局！李站長！各位領導！”他聲音洪亮，卻帶著一種他自己都覺得陌生的僵硬客氣，“感謝賞光！魯某…是個粗人！不懂規矩！今天有幸跟胡科長請教！來！我…我先乾為敬！”說完，他一仰脖，把那杯如同燃燒火焰般的液體狠狠灌了下去！一股辛辣如同燒紅的刀子，從喉嚨一路燒到胃底！刺激得他眼角肌肉都抽搐了一下！
“好！”陳副局長笑眯眯地拊掌，“魯老板爽快！一看就是乾大事的人！”
“對對！爽快人！”
眾人也都跟著舉杯，紛紛沾了沾唇，有的甚至隻做個樣子。
胡正明臉上帶著得體的微笑，從容地拿起桌上的軟中華，拆開，親自給陳副局長、李站長等人遞煙，打著火，動作熟練得像彩排過無數次。他又端起麵前的紅酒杯：
“陳局，李站，各位領導！感謝大家對‘海昌實達’的關心和支持！這次魯老板的項目部加入我們大家庭，以後一定更加嚴格管理！這杯我替魯老板敬各位！我們一定把項目做好，給縣裡添彩！”話說得滴水不漏，給足了領導麵子，也隱隱點出了魯智深背後的靠山。
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魯智深在一旁，像個被無形的線牽動的木偶。他聽著那些他半懂不懂、互相吹捧、雲裡霧裡卻暗藏機鋒的官話套話，看著胡正明在杯盞交錯、煙霧繚繞中如魚得水，感覺自己與這個精心布置的舞台格格不入。每一次別人舉杯，他隻能笨拙地跟著舉杯。別人隨意抿一口，他卻如同上刑，把那灼人的液體一杯一杯往喉嚨裡灌！仿佛隻有這種滾燙辛辣的刺激，才能壓住他心頭那股無處發泄的憋悶和屈辱！
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