南疆的濕熱與漠北的乾冷截然不同。韓立和蕭悅踏入瘴江流域時，正是梅雨季節，連綿的陰雨將官道浸得泥濘不堪，空氣中彌漫著腐葉與水汽混合的腥甜，遠處的山巒被厚重的白霧籠罩，連輪廓都模糊不清。
“這鬼地方，比斷雲峰的風雪還磨人。”蕭悅扯了扯被汗水浸透的青衫，逐電劍的劍穗上沾著草屑，“走了三天，連個像樣的鎮子都沒見到，倒是蚊蟲比漠北的狼群還凶。”
韓立正用布巾擦拭追風劍，劍身上的紅光在潮濕的空氣中顯得有些黯淡：“方才路過山神廟時，石碑上刻著‘離瘴江鎮尚有二十裡’，再往前走走該能見到人煙。”他將牧民所贈的鎮邪刀別在腰間，藍寶石在陰雨天裡依舊透著溫潤的光，“萬毒穀的消息隻說在瘴江以西，具體方位還得找當地人打聽。”
兩人正說著，前方的濃霧裡突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著車輪碾過泥濘的吱呀聲。片刻後，一隊商旅模樣的人從霧中顯現——三輛馬車，五名護衛，領頭的是個留著山羊胡的中年漢子，正頻頻回頭張望，神色慌張。
“這位兄台請留步！”蕭悅勒馬上前，“請問瘴江鎮還有多遠？”
山羊胡看清兩人腰間的佩劍，眼中閃過一絲警惕，隨即苦笑道：“二位是江湖中人？前麵便是瘴江鎮，隻是……隻是最近不太平，二位若是趕路，不如繞著走。”
“哦？怎麼個不太平法？”韓立問道。
山羊胡左右看了看，壓低聲音：“鎮上出了怪事。前幾日起，夜裡總有人家傳出哭聲，第二天一瞧，屋裡的人都沒了，隻留下滿地黑灰。有膽大的去看，說像是被什麼東西燒成了灰，可門窗都好好的，連火星子都沒有。”他咽了口唾沫，“有人說，是萬毒穀的妖人來了，用的是‘化骨瘴’，沾著一點就化成灰！”
蕭悅皺眉：“萬毒穀的人？他們為何要對百姓下手？”
“誰知道呢！”山羊胡歎了口氣，“聽說萬毒穀以前從不踏足瘴江鎮，這陣子突然變了性子。我們是從西邊來的，路過穀口時，瞧見穀外的林子都枯了，地上爬滿了花花綠綠的蟲子，嚇死人了！”
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正說著，濃霧中突然飄來一陣異香，像是某種花開到極致的甜膩。護衛中有人吸了兩口，突然捂住喉嚨，臉色瞬間發青，從馬上栽了下來，落地時已沒了聲息，皮膚正以肉眼可見的速度變黑、潰爛。
“不好！是毒！”韓立猛地拔劍，追風劍的紅光暴漲，將兩人周身籠罩，“閉住呼吸！”
蕭悅立刻運起內力屏住氣息，卻見那山羊胡和剩下的護衛紛紛倒地，症狀與先前那人一模一樣。三輛馬車的車簾被風吹開，裡麵空無一人，隻有車廂壁上布滿了細密的針孔，像是被某種毒蟲蛀過。
濃霧中緩緩走出五個黑衣人，都戴著竹製麵具，麵具上畫著毒蟲紋樣，手裡各持一根竹筒。為首的黑衣人舉起竹筒，對準韓立二人，陰冷的聲音從麵具後傳出：“武當派的劍法？看來是衝著萬毒穀來的。既然送上門，就留下吧。”
五人同時傾倒竹筒，數十隻通體碧綠的蟲子從中飛出，翅膀扇動帶起細碎的毒粉，在霧中劃出詭異的弧線。
“是碧磷蟲！”韓立認出這是毒經中記載的毒物，“蕭兄小心，蟲粉沾膚即爛！”
他揮劍斬出三道紅光，將飛蟲劈成兩半，腥臭的綠水濺在地上，竟將泥濘的路麵蝕出一個個小坑。蕭悅則施展落英掌，掌風如扇，將漏網的毒蟲掃向一旁，逐電劍趁機出鞘，青影一閃，已刺向為首黑衣人的手腕。
黑衣人沒想到他身法如此之快，急忙後退，卻還是被劍尖劃破衣袖，露出的手臂上瞬間起了一串水泡。“找死！”他怒吼一聲，從懷中掏出一個瓷瓶，拔開塞子，一股黑氣從中湧出，落地化作數條黑色小蛇，朝蕭悅纏去。
“是墨鱗蛇，有劇毒！”韓立提醒道，同時劍招一變，使出“流雲劍法”中的“回風卷葉”，紅光如漩渦般將小蛇儘數絞殺。他餘光瞥見其餘黑衣人正悄悄移動，呈合圍之勢，“蕭兄，速戰速決！”
蕭悅會意，逐電劍突然變快，青影連綿不絕，竟使出了蕭家的“飛絮十三式”。這套劍法看似輕柔，實則暗藏殺機，劍尖點過之處，總能避開對方的竹筒，直取要害。眨眼間，已有兩名黑衣人被挑斷手腕筋絡，慘叫著倒地。
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