夜色漸深，清河鎮的主街褪去了白日的熱鬨，隻有幾盞昏黃的燈籠在風裡晃，把影子拉得忽長忽短。悅來客棧二樓的房間裡，氣氛卻比夜色還要沉。
蘇輕晚攥著袖口坐在桌邊，指尖把布料捏出了褶子。她本就盼著早些到京華城見表姐，如今摻了凝血樓這檔事，心裡像墜了塊石頭，坐立難安。“我表姐性子軟，要是真被凝血樓的人找上，怕是……”話沒說完，聲音先顫了，她趕緊別過臉，怕眼淚掉下來。
王虎在一旁撓了撓頭，想安慰又不知從何說起，隻得悶聲道：“說不定真是巧合呢？那老頭不是沒說名字嘛，西巷住著的女子，未必就非得是你表姐。”
“王大哥說得是。”韓立遞過一杯溫水，聲音沉緩卻穩，“就算真是衝著林姑娘來的，我們也能趕在凝血樓前麵。他們坐馬車走了大半日，咱們明日一早動身，快馬加鞭，未必追不上。而且他們剛和我們交手，定要休整，不會貿然動手。”
蕭悅也點頭：“韓兄說得對。當務之急是趕路，自亂陣腳反倒誤事。輕晚姑娘放寬心，你表姐吉人天相，不會有事的。”
蘇紅衣挨著蘇輕晚坐下，輕輕拍她的背：“姐姐別急，真到了西巷，咱們先悄悄去看看情況。要是凝血樓的人敢動歪心思，我這對袖箭可不是吃素的。”
蘇輕晚接過水杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡稍稍定了些。她吸了吸鼻子，點頭道：“嗯，我知道。是我太慌了。”
韓立看她情緒稍緩，轉頭看向床底——那藥鋪掌櫃被塞在裡頭，這會兒沒了動靜，想來是嚇破了膽，不敢亂折騰。“今晚輪流守著，別讓他跑了。明日天不亮就動身，趕早不趕晚。”
眾人都應了。王虎自告奮勇守頭班，抱著大刀坐在門口，酒葫蘆掛在腰間，時不時瞥一眼床底，生怕那老頭耍花樣。韓立和蕭悅則湊到窗邊，借著月光看地圖——從清河鎮到京華城，中間要過三條河，翻一座山，最快也得走七日。
“明日過了青水河，得走一段舊官道。”蕭悅指著地圖上一道淺痕，“那段路去年山洪衝壞了，據說埋了不少碎石，騎馬得慢些。”
韓立點頭：“碎石路易藏人，得多留意。凝血樓的人知道我們要去京華城，說不定會在沿途設伏。”他指尖劃過“青水河”三個字，又道，“過了河有個歇腳的驛站，咱們在那兒換馬，順便打聽打聽有沒有凝血樓的消息。”
兩人低聲商議著行程，直到後半夜才換了蘇紅衣來守，各自靠在椅上歇著。韓立閉著眼，卻沒真睡著——手臂上的傷口還隱隱作癢，是藥膏在滲進皮肉，可心裡的癢卻更甚。凝血樓要找的女子到底是不是蘇輕晚的表姐？他們要的“東西”，和毒經有關嗎？還有王虎要投奔的那個武館朋友，會不會也卷進這些事裡？一堆疑問在腦子裡轉，直到天快亮時才迷迷糊糊睡去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
雞叫頭遍時，王虎已經把馬牽到了客棧門口。韓立叫醒眾人，又把床底的掌櫃拖出來——那老頭還在發抖，韓立解了他手上的繩子，卻沒鬆腳上的，隻道：“我們走後，你若敢去報信，下次再遇上，可就沒這麼好說話了。”
老頭連連點頭，趴在地上不敢抬頭。
五人沒敢在鎮上多耽擱，揣了幾個乾糧就上了馬。天剛蒙蒙亮，晨霧裹著寒氣撲麵而來，馬蹄踏在青石板路上，敲出清脆的聲響，很快就出了清河鎮。
按蕭悅說的，中午時趕到了青水河。河上搭著座木橋，橋板是新鋪的，還帶著鬆木的香。河邊有個老漁翁在收網，韓立勒住馬，上前問道：“老丈，請問這橋是剛修的？”
老漁翁抬頭看了看他，咧嘴笑：“可不是嘛！前幾日剛修好，不然你們得繞到下遊的渡口，多走二十裡地呢。”
“多謝老丈。”韓立拱手，又問，“近來有沒有看到一輛馬車從這兒過？車上坐著一男一女，男的矮壯，女的……手裡常拿短刃？”
老漁翁想了想，搖頭：“沒見著。這幾日過橋的大多是趕集的，沒見過你說的那兩人。”
韓立心裡稍鬆——看來凝血樓的人沒走這條路，或許是繞了渡口。他謝過老漁翁，催馬過了橋。
過了橋就是舊官道。果然如蕭悅所說，路麵坑坑窪窪，碎石子硌得馬蹄“噠噠”直響。王虎走在最前麵，時不時回頭喊一聲：“都慢點！別崴了馬腳！”
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