凹槽，祭壇突然震動起來，周圍的火把瞬間暴漲，火焰高達數丈，空氣中彌漫著詭異的氣息。祭壇周圍的岩石開始裂開，紅色的岩漿從裂縫中滲出，整個赤焰山仿佛要噴發一般。
“不好，祭壇啟動後會引發山崩！”蘇慕言臉色大變，“我們必須儘快毀掉祭壇！”
蕭楓縱身躍上祭壇，長劍直指黑袍人：“先解決他！”
黑袍人手持彎刀，與蕭楓纏鬥起來。祭壇震動得越來越厲害，岩石不斷從山上滾落。徐進武與蘇慕言試圖破壞祭壇的石柱，卻發現石柱異常堅硬，根本無法撼動。
曉蓮環顧四周，看到祭壇邊緣有一個凸起的石塊，石塊上刻著與佛像底座相同的符號。她心中一動，縱身躍到石塊旁，用劍鞘敲擊石塊。“哢嚓”一聲，石塊緩緩打開，露出裡麵的一個機關按鈕。
“蕭楓哥，按下這個按鈕或許能停止祭祀！”曉蓮大喊道。
蕭楓聞言，虛晃一招，擺脫黑袍人的糾纏，縱身躍到曉蓮身邊，按下機關按鈕。“轟隆”一聲，祭壇中央的凹槽緩緩閉合，聖火令被彈出，周圍的火焰漸漸熄滅，岩漿也停止了滲出，山崩的危機終於解除。
黑袍人見狀，氣得渾身發抖：“你們壞我大事！我絕不會放過你們！”
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說罷，黑袍人縱身躍下祭壇，朝著山下逃去。蕭楓四人連忙追趕，卻發現山下早已空無一人，唯有幾匹駿馬的馬蹄印消失在遠方。
“又讓他跑了！”徐進武恨得咬牙。
蕭楓望著遠方，沉聲道：“他跑不了多久。祭壇雖被破壞，但聖火教的陰謀並未停止。我們先回定慧寺，與周堂主彙合，再聯絡武林同道，徹底鏟除聖火教餘孽。”
四人返回定慧寺時，周伯通已聯絡了附近的武當、峨眉等門派的弟子。眾人聽聞聖火教的陰謀，個個義憤填膺，紛紛表示要與聖火教決一死戰。
當晚，定慧寺的大殿中燈火通明，各門派弟子齊聚一堂。周伯通拿出蘇慕言臨摹的符號與文字，沉聲道：“根據文字記載，聖火教的最終目的是在‘中元節’那天，於西域的‘聖火壇’舉行盛大祭祀，以十萬百姓的鮮血為祭，喚醒沉睡的‘聖火邪神’，從而統治天下。”
“簡直是胡說八道！”峨眉派的靜玄師太怒聲道，“這些邪魔歪道，竟敢如此殘害蒼生，我們絕不能讓他們得逞！”
蕭楓站起身，聲音洪亮：“中元節距今還有一個月，我們必須在這一個月內找到聖火壇的位置，阻止祭祀。我提議，兵分三路：一路由武當、峨眉弟子負責探查西域邊境的消息；二路由義賑堂弟子聯絡各地武林同道，集結力量；三路由我、曉蓮、徐兄與蘇兄前往西域，尋找聖火壇的具體位置。”
眾人紛紛表示讚同。次日清晨，三路兵馬各自出發。蕭楓四人騎著駿馬，朝著西域方向疾馳而去。
西域邊境黃沙漫天，狂風呼嘯，道路崎嶇難行。四人行了約莫十日，抵達一座名為“流沙城”的小鎮。小鎮地處沙漠邊緣，街道上行人稀少，大多是穿著異域服飾的商人。
剛走進小鎮，就看到一家客棧外掛著“聖火客棧”的幌子，幾個身穿黑袍的人正從客棧中走出。蕭楓四人連忙低下頭，裝作普通商人，悄悄跟了上去。
黑袍人走進小鎮儘頭的一座宅院，宅院大門緊閉，門口有黑袍人把守。蘇慕言觀察了片刻，對蕭楓道：“這宅院看起來普通，實則四周布滿了機關，想要進去，需從後院的狗洞潛入。”
四人繞到宅院後院，果然看到一個狗洞。蘇慕言率先鑽了進去，蕭楓三人緊隨其後。院內是一座庭院，幾間房屋中傳來談話聲。
四人悄悄靠近房屋，透過窗戶縫隙向內望去。隻見屋內，為首的黑袍人正與一個身穿西域服飾的男子交談，男子手中拿著一張地圖，地圖上畫著一座巨大的祭壇——正是聖火壇。
“尊使放心，聖火壇已建造完畢，隻待中元節那天，便可舉行祭祀。”西域男子恭敬地說。
黑袍人點頭道：“很好。近日江湖上的武林同道蠢蠢欲動，你們要加強戒備，絕不能讓他們破壞祭祀。”
“是！”西域男子應道。
蕭楓四人對視一眼，心中大喜——終於找到了聖火壇的線索。就在此時，院內突然傳來一陣狗叫聲，一個黑袍人朝著後院走來。
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