當日傍晚，聚賢樓內設宴款待曉蓮三人與各位醫者。酒過三巡，白須子看著曉蓮，欣慰地說：“曉蓮丫頭，你不僅醫術精湛，更有一顆救濟蒼生的仁心，這武林醫尊的位置，你當之無愧。如今瘟疫已除，我打算在杭州城設立‘百草堂’分舵，由你主持，將藥王穀的醫術傳授給更多人，你意下如何？”
曉蓮聞言，眼中閃過一絲驚喜，隨即拱手道：“多謝穀主信任！曉蓮定不負所托，將百草堂打理好，讓更多醫者學會救治之術，守護百姓安康。”
蕭楓與徐進武也為曉蓮感到高興，徐進武笑著說：“曉蓮姑娘成了百草堂分舵的主事，以後江湖上的百姓可有福氣了！”
次日，百草堂杭州分舵正式掛牌。消息傳開，杭州城的百姓紛紛前來道賀，不少醫者也前來拜師學藝。曉蓮忙得不可開交，蕭楓與徐進武則主動幫忙打理堂內事務，接待前來求醫的百姓。
日子過得飛快，轉眼一個月過去。百草堂的名聲越來越大，不僅杭州城的百姓前來求醫，周邊州縣的百姓也慕名而來。曉蓮每日坐診、授課，雖忙碌卻充實。
這日清晨，一位身穿粗布衣裳的中年男子背著一個昏迷的少年來到百草堂，“噗通”一聲跪在曉蓮麵前：“曉蓮醫尊，求求您救救我的兒子！他昨日在竹林裡采藥，不知被什麼東西咬了，回來後就昏迷不醒，渾身發燙！”
曉蓮連忙扶起男子，查看少年的傷勢。少年的腳踝處有兩個黑色的牙印，傷口周圍的皮膚已經發黑，氣息微弱。曉蓮臉色微變：“這是‘墨竹毒’，是竹林中‘墨竹蛇’的毒液，若不及時解毒，少年恐怕活不過今日午時。”
男子聞言，頓時大哭起來：“曉蓮醫尊，求您一定要救救我的兒子！我就這一個孩子啊！”
“你先別急，我這就煉製解藥。”曉蓮轉身走進藥房，取出多種藥材，開始煉製解毒丹藥。蕭楓則守在少年身邊，用內力為他護住心脈，延緩毒素擴散。
半個時辰後，解藥煉製完成。曉蓮將丹藥喂給少年，又用銀針為他針灸排毒。不多時，少年緩緩睜開眼睛，氣息也漸漸平穩下來。男子見狀，激動得連連磕頭：“多謝曉蓮醫尊救命之恩！多謝蕭少俠！”
曉蓮扶起男子，輕聲道：“不必多禮，救死扶傷是我的本分。你兒子隻是暫時脫離危險，還需靜養幾日。對了，你說他是在竹林裡采藥時被咬傷的，不知是哪片竹林？”
男子道：“是城外的‘迷霧竹海’。那片竹海常年雲霧繚繞，裡麵岔路極多，很容易迷路。最近這段時間，去竹海采藥的人時常失蹤，有人說竹海裡藏著妖怪，也有人說有盜匪在裡麵作惡。”
蕭楓聞言，眉頭微蹙：“迷霧竹海接連有人失蹤，恐非偶然。曉蓮，等少年情況穩定後，我們去竹海探查一番，若真有盜匪，也好為民除害。”
曉蓮點頭讚同：“好，我與你們一同前往。我隨身攜帶藥材，若遇到受傷的百姓，也能及時救治。”
當日午後，少年的病情穩定下來。蕭楓三人辭別百草堂的弟子，朝著迷霧竹海出發。竹海入口處立著一塊石碑，上麵刻著“迷霧竹海，生人勿入”八個大字，周圍雜草叢生，透著幾分陰森。
“這竹海果然詭異，剛進來就感覺霧氣變濃了。”徐進武環顧四周，警惕地說。
竹海深處雲霧彌漫，能見度不足五丈，兩旁的竹子高大挺拔，枝葉交錯，將陽光遮擋得嚴嚴實實。三人沿著狹窄的竹道前行，耳邊隻聽得見竹葉摩擦的“沙沙”聲，連鳥鳴蟲叫都聽不到。
走了約莫一個時辰，曉蓮突然停下腳步，指著前方的地麵：“你們看，這裡有腳印，而且不止一個，像是有人被拖拽過的痕跡。”
蕭楓蹲下身，仔細查看腳印：“腳印很新，應該是近日留下的。拖拽痕跡朝著竹海深處延伸，我們順著痕跡追上去。”
三人加快腳步，順著拖拽痕跡前行。又走了半個時辰，前方突然傳來隱約的人聲。蕭楓示意二人停下，悄悄撥開竹葉向前望去。
隻見前方有一片空地，空地上搭建著幾間竹屋，十幾個身穿黑衣的人正圍著一堆篝火，喝酒劃拳。竹屋旁的空地上，綁著十幾個百姓，正是近日在竹海失蹤的人，其中就有幾個背著藥簍的采藥人。
“果然是盜匪！”徐進武低聲道，“這些人把百姓綁在這裡，不知想乾什麼。”
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