江南的暮春總是裹著三分煙雨，七分柔情。當剿滅血影教的捷報傳遍各州府時，蘇州護城河邊的垂柳已抽出新綠，金陵秦淮河上的畫舫又響起了絲竹，唯有經曆過那場風波的人，眼底還留著黑風嶺的塵沙與血魂花的暗紅。
蕭楓站在武林盟的觀景台上，手中摩挲著那柄曾刺穿血影教主胸膛的長劍。劍身上的血跡早已被拭去，卻總像凝著一絲揮之不去的陰冷——那是無數傀儡眼中空洞的死寂，是清風寨百姓被控製時無意識的嘶吼，也是三位武林盟長老赤紅雙目裡的瘋狂。
“蕭少俠，趙盟主請你去前廳議事。”弟子的聲音打斷了他的思緒。蕭楓收劍入鞘，轉身時恰好撞見從杭州趕來的曉蓮，她一身素白藥袍，發間別著一朵曬乾的醒神草，臉上帶著趕路的倦意，眼底卻亮得像淬了光。
“你倒比信上說得早一日。”蕭楓迎上前，鼻尖縈繞起熟悉的藥香，那是清心丹的微苦與冰心蓮的清冽交織的味道，是這場風波裡最安心的印記。
曉蓮從藥囊裡取出一個青瓷瓶，遞到他手中：“藥王穀送來的新製醒魂丹，加了天山雪水熬製，藥效比之前強三成。我想著武林盟還要安置那些剛恢複的長老，便先趕來了。”她頓了頓，目光掃過蕭楓緊握劍鞘的手，“你還在想黑風嶺的事？”
蕭楓沒有否認。那日在血影教山洞深處，他見過被鐵鏈鎖在石壁上的孩子——那孩子不過七八歲，手腕上還留著血魂花刺青的淡痕，醒來時第一句話竟是“教主讓我咬你”，至今想來仍像針紮在心上。
“走，前廳說。”蕭楓將瓷瓶收入懷中，與曉蓮並肩而行。剛到回廊轉角，就聽見前廳傳來徐進武爽朗的笑聲，那笑聲撞在梁柱上，震得簷角的銅鈴叮當作響。
推門而入時，徐進武正舉著酒壇，給趙天雄滿上：“趙盟主，你是沒見著！黑風嶺那一戰，蕭兄一劍挑飛血魂珠的模樣，簡直比話本裡的俠客還威風！”見二人進來，他立刻放下酒壇，大步迎上來，粗糲的手掌拍在蕭楓肩上，“你小子可算出來了，我等你半個時辰了！”
曉蓮被他的架勢逗笑，伸手擋了擋他揚起的酒氣：“徐副指揮使，剛過了一個月安穩日子，又開始貪杯了？小心誤了官府清點血影教餘黨的事。”
“誤不了！”徐進武一拍胸脯，從懷中掏出一本賬冊，“血影教在江南的十八個暗樁，除了三個逃到西域邊境，其餘全端了！這是名冊，趙盟主正要與蕭兄商議，要不要乘勝追擊，把那幾個漏網之魚揪出來。”
趙天雄站起身，將一杯清茶遞到曉蓮手中，沉聲道：“蕭少俠，曉蓮姑娘，今日請二位來，正是為此事。昨日收到邊關急報，那三個逃犯竟投靠了西域王庭派駐在邊境的‘黃沙千戶’——就是之前指使黃沙幫作亂的那個千戶。他如今在邊境集結了三百騎兵，揚言要為血影教報仇，燒了咱們江南的糧倉。”
蕭楓接過賬冊，指尖劃過“黃沙千戶·阿古拉”的名字，眉頭微蹙：“阿古拉此人，三年前我在西北剿匪時遇過。他慣用西域彎刀，更擅長驅策毒蠍，手段比血影教的傀儡術還要陰狠。若他真帶騎兵南下，江南的州縣防禦薄弱，怕是難以抵擋。”
曉蓮放下茶杯，指尖在桌案上輕點：“我倒是有個主意。前幾日藥王穀傳來消息，穀主研製出一種‘驅毒煙’，以醒神草和硫磺為引，遇風即散，不僅能驅避毒蠍，還能讓被毒物影響的人暫時清醒——對付阿古拉的毒蠍陣正好合用。隻是這煙需要大量的醒神草，杭州城外的雲峰山雖有種植，卻要派人看守采摘，免得被阿古拉的人暗中破壞。”
徐進武眼睛一亮，猛地一拍桌案：“看守的事交給我！我調兩百精兵駐守雲峰山，再讓士兵們跟著百草堂的弟子學辨藥，保證一根醒神草都不會少！”
趙天雄撫須點頭：“如此一來，便有了三重保障——蕭少俠帶領武林盟弟子馳援邊境，熟悉阿古拉的路數；徐副指揮使統籌兵力，守住後方糧草與藥源；曉蓮姑娘坐鎮百草堂，繼續煉製驅毒煙與醒魂丹。三位各司其職，定能讓阿古拉有來無回！”
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