斷雲關的風，比江南腹地的寒更烈三分。
當蕭楓與曉蓮策馬趕到關下時，關外三十裡處的黃沙已連成一片昏黃，馬蹄聲像悶雷般滾來，隔著風都能聽見西域騎兵的嘶吼。守將周虎早已帶著士兵在關牆列隊，見兩人到來，立刻讓人放下吊橋，聲音因激動而發顫：“蕭少俠，曉蓮姑娘，你們可算來了！西域騎兵的先鋒，半個時辰前已到關外十裡坡紮營，看架勢，明日一早就會強攻！”
蕭楓翻身下馬，將長劍遞給身邊的弟子，快步走上關牆。極目遠眺，十裡坡的帳篷像黑蟻般密集，中間插著一麵黑鷹旗，在風沙中獵獵作響——那是西域王庭大王子的旗幟。他指尖劃過牆垛上的箭痕，那是三年前抵禦黃沙幫時留下的舊傷，如今，新的戰火又要在此點燃。
“徐副指揮使那邊可有消息？”蕭楓轉頭問周虎。
“半個時辰前收到飛鴿傳書，說已押著黑鷹統領到了杭州府衙，正連夜審訊，還說會帶兩百精兵，明日午時前趕到關隘支援。”周虎遞上一封書信，“另外，藥王穀的弟子也到了，帶著兩車藥材，此刻正在關內醫帳幫忙。”
曉蓮聞言，立刻提著藥箱往醫帳走：“我去看看藥材夠不夠，再教弟子們配新的驅毒散——這次騎兵帶的毒蠍，怕是混了血鷹丹的粉末，尋常驅毒煙未必管用。”
蕭楓點頭，目送她遠去，隨即對周虎道：“把關內所有能作戰的人都召集起來，不管是武林盟弟子、守軍還是百姓，咱們得連夜布防。”
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夜幕很快籠罩了斷雲關。關內的空地上，火把連成一片火海，三百守軍、五十武林盟弟子，還有自發趕來幫忙的百餘百姓，圍著蕭楓站成一圈。他指著地上的關隘地形圖，聲音沉穩有力：“西域騎兵擅長衝鋒，明日定會先用騎兵撞城門，再放毒蠍擾亂軍心。咱們分三路布防——”
“第一路，由周將軍帶領百名守軍，守在城門內側，城門後堆上沙袋，再澆上烈火油，隻要騎兵靠近，就點火燒馬；第二路，武林盟弟子分成兩隊，分別守在關牆兩側的箭樓，箭頭上裹浸了冰蓮膏的布條，射殺衝上來的騎兵；第三路，百姓們協助藥王穀弟子，在關內挖三條深溝，溝裡鋪滿帶刺的荊棘，再撒上鎮魂散，就算有活屍衝進來，也能困住它們。”
眾人齊聲應和，立刻分頭行動。百姓們扛著鋤頭鐵鍬，在關內挖溝；守軍們搬來沙袋，堆在城門後；武林盟弟子則在箭樓裡削箭、裹布條，火把的光芒映著每個人臉上的堅定。
蕭楓穿梭在各個布防點之間，檢查著每一處細節。走到城門處時，見幾個年輕守軍正往沙袋上澆烈火油，動作有些生疏，他便拿起油桶，親自示範：“澆的時候要勻，別留縫隙，不然火起不來，擋不住騎兵。”
一個滿臉稚氣的小兵抬頭看他，眼中滿是崇拜：“蕭少俠，咱們真能守住嗎？聽說西域騎兵有五千人呢！”
蕭楓拍了拍他的肩膀，目光望向關外的黃沙：“咱們有斷雲關這道牆，有冰蓮膏、鎮魂散這些寶貝，還有這麼多同心協力的人——別說五千，就是一萬，也別想踏進來。”
小兵用力點頭，握緊了手中的長槍。
深夜，曉蓮從醫帳出來，找到正在檢查深溝的蕭楓，遞給他一個瓷瓶：“這是新配的‘破毒散’，混了天山冰蓮汁與醒神草，能破解血鷹丹與毒蠍的毒性，你讓弟子們撒在箭頭上，效果比單純的冰蓮膏好一倍。”
蕭楓接過瓷瓶，聞了聞，一股清冽的藥香驅散了夜的寒意：“辛苦你了，熬了這麼久。”
“比起關外那些等著打仗的騎兵，這點辛苦算什麼。”曉蓮笑了笑，目光掃過關內忙碌的身影，“你看，大家都在拚命守著這裡，咱們更不能鬆懈。”
兩人並肩站在深溝旁，看著百姓們將最後一把鎮魂散撒進溝裡，看著守軍們在城門後堆好最後一袋沙袋，看著武林盟弟子在箭樓裡插滿裹了破毒散的箭。火把的光芒跳動著，映在每個人的臉上，像一簇簇永不熄滅的火焰。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，關外就傳來一陣震天的號角聲。蕭楓與周虎立刻登上關牆，隻見十裡坡的帳篷已儘數收起，五千騎兵排成整齊的方陣，朝著斷雲關緩緩推進。最前麵的騎兵手中拿著攻城錘，後麵跟著推著毒蠍籠的步兵，中間簇擁著一頂黑色的轎子——想必是西域大王子的座駕。
“蕭楓！出來受死！”陣前傳來一聲粗啞的呼喊，一個穿著金色鎧甲的漢子騎著黑馬，手中握著一柄鑲嵌寶石的彎刀，正是西域大王子。“本王子給你一個機會，打開城門投降，饒你不死！否則，踏平斷雲關後，定要讓江南百姓都變成活屍！”
蕭楓冷笑一聲，從箭樓裡拿起一支箭，搭在弓上，箭頭對準大王子：“你若識相，就帶著你的騎兵滾回西域！否則，這箭可不長眼！”
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