杭州府衙的告示貼出第三日，一場薄雪悄無聲息地覆了百草堂的青瓦。曉蓮正坐在窗邊，將曬乾的醒神草與艾草揉碎，混入香囊——這是要給斷雲關守軍送去的，關外風大，毒蠍雖少了，卻多了西域傳來的寒毒。指尖剛觸到草藥的碎末，院外突然傳來一陣急促的敲門聲，伴著弟子帶著顫音的呼喊：“曉蓮姑娘！不好了！城西亂葬崗……出事了！”
曉蓮心中一緊，抓起藥箱便往外走。剛跨出院門，就見蕭楓與徐進武騎馬趕來，兩人身上都沾著雪沫，臉色凝重——顯然，他們也收到了消息。
“是府衙的人送信給我的。”徐進武勒住馬韁，聲音壓得很低，“說昨夜守亂葬崗的老卒不見了，今早發現崗亭被燒了，更怪的是，幾具前幾日下葬的乞丐屍體，竟全沒了蹤影。”
蕭楓握緊腰間的長劍，劍鞘上還留著前幾日與鶴當家纏鬥時的劃痕：“剛查清青楓幫的舊案，就出了這檔事——怕是與你之前擔心的一樣，西域王庭的人來了。”
三人不再多言，策馬朝著城西亂葬崗趕去。雪地裡的馬蹄印格外清晰，一路延伸到亂葬崗入口，卻在崗亭廢墟前斷了——不是馬蹄停了，是那片土地上，竟沒有半片雪，黑黢黢的泥土翻湧著，像剛被什麼東西攪動過。
“這泥土是熱的。”曉蓮蹲下身，指尖輕觸泥土，猛地縮回手，“帶著一股極淡的硫磺味，還有……屍腐氣。”
徐進武拔出腰間的長槍，槍尖挑開廢墟的木梁，底下露出半截染血的衣袖——是守崗老卒的，布料上沾著的不是尋常血跡，而是一種暗紅中泛著紫的顏色，與當年血影教血魂花的顏色有幾分相似，卻更顯詭異。
“你們看這個。”蕭楓俯身，從泥土裡拾起一枚巴掌大的銅牌，銅牌上刻著西域王庭的圖騰——一隻展翅的黑鷹，鷹爪下踩著一串扭曲的符文。最讓人心驚的是，符文邊緣還嵌著幾縷乾枯的發絲，發絲上纏著一絲若有若無的黑氣。
曉蓮湊近看了一眼，臉色驟變：“這是西域的‘控屍符’！我曾在藥王穀的《異域邪術錄》裡見過記載——用死者的發絲裹著符文，再以王庭秘術催動，就能操控屍體行動。這與血影教的傀儡術不同，傀儡術靠的是血魂花的毒素控製活人，而這控屍符，是直接驅策死人，更陰毒，也更難破解。”
“驅策死人？”徐進武的長槍在雪地裡戳出一個洞，“那些失蹤的乞丐屍體……難不成被人用這邪術操控了？”
話音剛落，遠處突然傳來一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，像枯木摩擦著凍土。三人循聲望去，隻見亂葬崗深處的樹林裡，幾個黑影正蹣跚走來——正是那幾具失蹤的乞丐屍體！他們的四肢扭曲著，皮膚呈青灰色，眼睛裡翻著白，每走一步，身上的碎布就往下掉一塊，露出底下潰爛的皮肉。
更可怕的是，為首的那具屍體，手裡竟提著守崗老卒的頭顱，脖頸處的傷口還在滲著暗紅的血——顯然，老卒是被這些“活屍”殺的。
“小心！他們身上有屍毒！”曉蓮高聲提醒，同時從藥箱裡掏出幾包驅毒煙，分給蕭楓與徐進武。
蕭楓點燃驅毒煙，濃煙散開時，那些活屍果然頓了頓，像是被煙味刺激到。但僅過了片刻，為首的活屍突然發出一聲沙啞的嘶吼，竟頂著濃煙衝了過來——它的指甲長得像爪子，泛著烏黑色的光，直抓蕭楓的咽喉。
蕭楓側身避開，長劍出鞘，劍光劃過活屍的手臂。本以為會砍下手臂，沒想到劍刃竟像砍在石頭上，隻留下一道淺淺的白痕——活屍早已沒了生人的血肉，全身都被邪術硬化，尋常刀劍根本傷不了。
“這東西刀槍不入！”徐進武的長槍刺中活屍的胸膛，卻被彈了回來，震得他手臂發麻。
曉蓮急中生智，從藥箱裡取出一瓶“烈火油”——這是用硫磺與鬆脂熬製的，遇火即燃。她將油瓶擲向活屍，大喊：“用火攻！邪術怕火！”
蕭楓立刻會意，長劍挑起地上的火把，甩向活屍。烈火油一沾上火，頓時燃起熊熊大火，活屍被火包裹，發出一陣刺耳的尖叫，身體漸漸蜷縮成一團，最終化為灰燼。
其餘的活屍見為首的被燒了，紛紛後退，轉身朝著樹林深處跑去。
“追！看看操控它們的人在哪裡！”蕭楓收起長劍，率先追了上去。
三人跟著活屍的蹤跡，穿過樹林，來到一處廢棄的山神廟前。廟門虛掩著，裡麵傳來一陣低沉的咒語聲，伴著香爐裡飄出的黑色煙霧——煙霧中，隱約能看到一個穿著西域長袍的人，正站在神龕前，手中握著一枚與蕭楓撿到的一模一樣的銅牌，口中念念有詞。
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