桂花釀的甜香還縈繞在艙內，徐念抱著剛繡好的小蓮花燈跑過來，拽著蕭楓的衣袖晃了晃：“蕭叔叔，你看我繡的白貓，像不像當年百草堂的那隻？”
蕭楓低頭，見燈麵上的白貓歪著腦袋，爪邊還沾著幾點淡綠藥汁——是小姑娘照著曉蓮那盞舊燈仿的，雖針腳稚嫩，卻透著幾分靈氣。他剛要誇讚，眼角餘光卻掃過河麵，原本繞著畫舫打轉的蓮花燈群，不知何時竟散了大半，最外側的幾盞燈，燈芯像是被什麼東西掃過，倏地滅了兩盞。
“怎麼了？”曉蓮察覺到他的停頓，順著他的目光望去。河麵上風平浪靜，隻剩零星燈影漂著，方才那兩盞滅了的燈，已沉在水裡，隻餘下一點濕冷的紙角。
“許是風大了。”蕭楓收回目光，指尖卻悄悄觸到了腰間的“青霜劍”——劍鞘是十年前曉蓮用雲峰山的楠木做的，如今已磨得發亮。他端起酒碗抿了一口，酒的甜意壓不住心底那絲異樣：方才滅燈的不是風，更像是極細的暗器劃開了燈紙，隻是手法極輕，若非他當年在斷雲關練過“觀風辨器”的本事，根本察覺不到。
徐進武沒留意這些，正逗著女兒學劃槳，船槳碰得水麵嘩嘩響。“蕭兄，你發什麼愣？剛不是說要教念念打燈花嗎？”他嗓門大，蓋過了岸邊隱約傳來的急促腳步聲。
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蕭楓剛要應，卻見曉蓮突然按住了他的手，眼神示意他看向畫舫外的蘆葦叢。月光透過蘆葦縫隙，映出一道極淡的黑影——那人穿著普通百姓的粗布衫，手裡卻握著一柄纏了黑布的劍，劍鞘末端露出一點暗紅，竟是當年黑風嶺盜匪常用的“血槽劍”樣式。
“別驚動念念。”曉蓮的聲音壓得極低，指尖已摸向袖中藏著的銀針，“方才鶴當家走後，我就覺得有人跟著，原以為是看熱鬨的，現在看來……”
話未說完，蘆葦叢裡突然傳來一聲輕響，那黑影像是被什麼驚到，轉身就往岸邊的柳樹林裡鑽。蕭楓足尖一點，身形如飛燕般掠出艙外，青霜劍未出鞘，隻憑著掌風掃開擋路的蘆葦。他追至柳樹林時，黑影已不見了蹤影，隻在地上留下一枚小小的銅製令牌——令牌上刻著半朵殘缺的血魂花，正是十年前被覆滅的血魂教的標誌。
“蕭兄，怎麼了？”徐進武提著長槍趕過來，見蕭楓盯著令牌臉色凝重，頓時皺起眉，“這是……血魂教的東西？當年不是把他們老巢都端了嗎？”
蕭楓將令牌攥在手心，指尖傳來冰涼的觸感。他抬頭望向柳樹林深處，夜色濃稠如墨，隱約能聽到幾聲極輕的馬蹄聲遠去。“是餘孽。”他沉聲道，“方才那人的步法，帶著血魂教的‘鬼影迷蹤步’，隻是練得尚淺，應是後輩傳人。”
曉蓮抱著徐念跟過來，小姑娘已睡眼朦朧，靠在她肩頭打盹。“別吵醒念念。”她輕聲道，目光落在令牌的血魂花上，“當年血魂教教主死前，曾說要留‘後手’，咱們一直沒找到，原以為是虛張聲勢，沒想到……”
徐進武握緊長槍，槍杆上的銅環叮當作響：“管他什麼餘孽！敢來江南搗亂，看我不把他們揪出來！”
“別衝動。”蕭楓按住他的槍杆，指了指遠處河麵上的蓮花燈，“今夜是上元節，百姓都在賞燈，若是聲張，反而打草驚蛇。”他將令牌收進袖中，眼底的燈影淡了幾分，多了些當年斷雲關前的銳利，“先回畫舫，此事得從長計議。”
三人回到畫舫時，岸邊的絲竹聲還在繼續，那首“斷雲關前風沙停”的小調，被唱得愈發婉轉。徐念已在曉蓮懷裡睡熟，小手裡還攥著那盞沒放的蓮花燈。
徐進武壓低聲音：“那令牌怎麼辦？要不要立刻通知官府？”
曉蓮沏了杯熱茶，遞到蕭楓手中：“官府的人來得慢，且當年血魂教的事，隻有咱們三個最清楚。不如先查探幾日，看看這餘孽的目的是什麼。”
蕭楓捧著熱茶，暖意順著指尖蔓延，卻沒驅散心底的寒意。他想起方才那黑影握劍的姿勢——雖生澀，卻帶著一股狠勁，不像是單純來挑釁的。“我懷疑，他們不止一個人。”他緩緩道，“方才追出去時，我聞到柳樹林裡有兩種不同的藥香，一種是血魂教常用的‘蝕骨香’，另一種……像是鶴當家藥箱裡‘清心膏’的味道。”
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