江南的雨總愛纏纏綿綿，即便入了秋，也時不時飄來幾縷銀絲，打在百草堂新翻修的青瓦上，濺起細碎的水花。蕭楓坐在藥圃旁的竹椅上，看著曉蓮彎腰將晾乾的醒神草收進竹筐，指尖還沾著新鮮的草汁，那抹綠意比簷角的青苔還要鮮活。
“今年的醒神草長勢好，趙炎說藥王穀那邊收了足足二十畝，夠北境軍營用一整年了。”曉蓮直起身，將竹筐放在石桌上，額角沁出細密的汗珠，蕭楓伸手替她擦去，指尖觸到溫熱的皮膚，心中滿是安穩。自北境回來已有半月，他每日跟著曉蓮整理藥材、晾曬藥草，青霜劍被妥帖地掛在書房牆上，劍鞘上的水珠早已乾透，隻留下淡淡的水漬痕跡，像是在訴說著此前的風波。
正說著，院外傳來急促的腳步聲，伴隨著馬蹄踏在青石板上的“嘚嘚”聲，打破了百草堂的寧靜。徐進武提著官服下擺快步走進來，臉上帶著幾分焦急，手中還攥著一封染了塵的書信：“蕭兄，出事了！青州那邊傳來消息，說是有村落出現了和北境一樣的傀儡，村民們眼神空洞，脖頸處也有紅點，隻是這次的紅點比毒藤留下的更深，像是……像是被什麼東西反複刺過。”
蕭楓心中一沉，起身走到書房取下青霜劍，劍身在晨光下泛著冷冽的銀光。曉蓮立刻轉身走進內堂，片刻後提著一個布包出來，裡麵除了醒魄丹和醒神草乾，還多了幾個瓷瓶：“這是我新製的‘破傀儡散’，若是遇到被控製的村民，撒在他們身上能暫時喚醒神智，還有這個‘追毒水’，滴在紅點上會變成黑色，能追蹤毒物的來源。”
徐進武接過書信遞過來，紙上的字跡潦草，顯然是倉促寫就：“青州知府說，已經有三個村落遭殃了，村民們像是著了魔，見人就打，官府派去的差人都被傷了好幾個。更奇怪的是，那些村民身上除了紅點，還帶著一股淡淡的花香，像是……像是晚香玉的味道。”
“晚香玉？”趙炎的聲音從院外傳來，他背著藥箱快步走進來，臉上帶著驚訝，“我前幾日去藥王穀整理典籍，看到過一本舊書，上麵記載著晚香玉能和傀儡藥引結合，讓傀儡變得更狂暴，而且很難被喚醒。書上還說，這種法子是當年血魂教的‘花使’柳娘最擅長的，隻是柳娘在沈蒼死前就失蹤了，有人說她死了，也有人說她帶著一批藥引躲起來了。”
蕭楓握緊青霜劍，劍鞘上的紋路硌得掌心發疼：“看來沈蒼的餘黨不止毒藤一個，柳娘這是想借著晚香玉，把青州變成第二個黑風山。”他看向徐進武，“青州離江南不遠，我們今日就出發，你留在江南，若是有其他地方傳來消息，立刻派人通知我們。”徐進武點頭答應，又叮囑道：“路上小心，青州多山地，柳娘擅長用毒和機關，你們務必留意周圍的花草，說不定那些晚香玉就是她設下的陷阱。”
曉蓮將布包遞給蕭楓，又從懷中取出一個香囊，裡麵裝著曬乾的醒神草，散發著清苦的香氣：“這個你帶在身上，晚香玉的香氣能讓人昏沉，醒神草的味道能提神，若是遇到成片的晚香玉，就把香囊拆開撒在周圍。”蕭楓接過香囊，塞進懷中，伸手握住曉蓮的手：“放心，這次我會帶著你和趙炎一起，我們三個一起去青州，也好有個照應。”
曉蓮眼中閃過一絲笑意，她早就想跟著蕭楓一起行動，之前北境之行沒能同行，心裡總有些惦記。趙炎背著藥箱走到門口，笑著道：“走吧，再晚些太陽就大了，青州的山路不好走，我們得趕在天黑前到鎮上落腳。”
三人翻身上馬，往青州方向趕去。一路上，江南的煙雨漸漸消散，越往青州走，路邊的草木越稀疏，空氣中的濕氣也淡了許多，取而代之的是一股若有若無的花香，像是晚香玉，又帶著幾分詭異的甜膩。
走了約莫三個時辰，前方出現一個小鎮，鎮口掛著“清風鎮”的木牌，隻是往日熱鬨的鎮口此刻卻空無一人，街道上散落著不少攤位，上麵的貨物早已蒙塵，像是許久沒有人打理過。蕭楓勒住馬，青霜劍微微出鞘，冷聲道：“不對勁，這鎮上太安靜了，像是……像是所有人都突然消失了。”
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