說：“我爹娘都被鬼手控製了，他們原本是部落裡最和善的人，現在卻像木頭人一樣，隻會聽鬼手的話。”他聲音哽咽，“蕭大哥，你們真的能救他們嗎？”
蕭楓拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“能。我們已經救過很多被控製的人，這次也一定能救你爹娘，救所有族人。”曉蓮從藥箱裡取出一小包醒神草乾，遞給阿吉：“這個你帶在身上，聞著它，能讓你安心。等救出你爹娘，我就用它給你們煮粥，像江南的粥一樣好喝。”
阿吉接過藥草，放在鼻尖輕嗅，清苦的香氣驅散了些許恐懼，他點了點頭，眼神重新亮了起來。
沙塵暴刮了兩個時辰才停，三人從石縫裡出來時，身上都沾滿了黃沙。阿吉指著遠處的一道黑影：“看，那是黑石城的輪廓！我們走得快，商隊應該還沒到。”
三人翻身上馬，加快速度往黑石城趕。越靠近城池，空氣中的腥氣越濃，那是腐心毒特有的味道，混雜著西域風沙的乾燥，讓人一陣惡心。曉蓮取出尋毒丸，分給蕭楓和阿吉：“含在嘴裡，若是靠近毒源，藥丸會變苦。”
剛到黑石城門口，三人就勒住了馬。城門虛掩著，城牆上爬滿了乾枯的藤蔓，像是許久沒人打理。阿吉壓低聲音：“城裡的據點在西北角的塔樓，我以前跟著爹娘來送過貨，知道那裡有個地下室，鬼手肯定把牧民關在裡麵。”
蕭楓拔出青霜劍，劍刃在陽光下泛著冷光：“阿吉，你留在城外等著，若是聽到裡麵有動靜，就往城門方向跑，去找李青派來的援兵。我和曉蓮進去救人。”
阿吉攥緊拳頭：“我不躲！我能幫你們！我知道塔樓裡的機關，有一處樓梯會塌，鬼手肯定不知道！”他不等蕭楓反駁，已經往城門跑去，“我在前麵帶路，你們跟緊我！”
蕭楓和曉蓮對視一眼，連忙跟了上去。城門內的街道空蕩蕩的，隻有風沙卷起的枯葉在地上翻滾。阿吉熟門熟路地拐進一條小巷，儘頭就是那座塔樓，塔身斑駁，窗欞上還掛著殘破的血魂教旗幟。
“小心腳下，第三步台階是鬆的，踩上去會觸發毒箭。”阿吉小聲提醒，率先踏上樓梯，輕巧地避開第三步，蕭楓和曉蓮緊隨其後。剛到二樓，就聽到樓下傳來腳步聲，伴隨著金屬碰撞的聲響——是商隊的人到了。
“快躲進這間屋子！”阿吉推開旁邊的房門，三人閃身進去，屋內堆滿了廢棄的木箱，正好能遮住身形。透過木箱的縫隙，他們看到十幾個穿著西域服飾的人抬著木箱走進塔樓，為首的人戴著一張青銅麵具，額間三道紋路在燈光下泛著冷光，正是鬼手。
“把人都關進地下室，看好了，別讓他們跑了。”鬼手的聲音沙啞，像是刻意捏著嗓子，“等明日，就把他們分成兩批，一批送往北境，一批送往江南，讓蕭楓他們嘗嘗，親人變成傀儡的滋味。”
曉蓮的手猛地攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。蕭楓輕輕拍了拍她的肩膀，示意她冷靜，然後指了指地下室的方向，又做了個“等他們走”的手勢。
等鬼手和手下都上了三樓，三人悄悄溜下樓，往地下室走去。地下室的門被一把大鎖鎖著，蕭楓揮劍斬斷鎖扣，推門進去——裡麵果然關押著三十多個牧民，個個眼神空洞，指尖泛著青黑色，脖頸處的紅點比北境、青州的都深。
曉蓮立刻取出破傀儡散，往牧民們身上撒去，又將醒魄丹分給能張嘴的人：“阿吉，幫我把他們扶起來，儘量讓他們喝點水，丹藥才能更快起效。”阿吉點頭，扶起自己的爹娘，將水囊遞到他們嘴邊。
就在這時，樓上傳來鬼手的喊聲：“誰在地下室？！”緊接著，腳步聲急促地往下傳來。蕭楓立刻將青霜劍橫在身前，對曉蓮說：“你繼續救牧民，我來擋住他們！”
曉蓮點頭，從藥箱裡取出辨容草粉，遞給蕭楓：“撒在鬼手臉上，能識破他的易容！”
蕭楓剛接過藥粉，地下室的門就被踹開，鬼手帶著十幾個手下衝了進來。為首的鬼手舉起手中的毒針，就要往蕭楓身上射，蕭楓側身避開，反手將辨容草粉撒了過去。藥粉落在青銅麵具上，瞬間變成紅色，緊接著，麵具下傳來一陣慘叫，鬼手猛地扯下麵具——那張臉，竟然是之前被李青關押的沈蒼餘黨之一！
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