點比尋常中腐心毒者更深，且隱隱在跳動，像是有什麼東西在皮下蠕動。“小心！他體內的腐心毒已經失控了！”她驚呼著上前，想要將醒魄丹塞進鬼手嘴裡，卻見鬼手猛地抬頭，眼中翻起一層渾濁的青霧，指尖的青黑色瞬間蔓延至手腕。
“不好！他在給自己催毒！”蕭楓心頭一沉，揮劍想要製住他的四肢，卻見鬼手突然發力，竟掙脫了劍刃的束縛，抱著黑色陶罐就往潭水裡衝。
千鈞一發之際，一道黑影從竹林中竄出，手中短刀直劈鬼手後心——正是繞路趕來的李青！短刀入肉的聲響沉悶，鬼手慘叫一聲，手中的陶罐脫手而出，眼看就要落入潭中。
曉蓮反應極快，足尖一點潭邊的石頭，身形如蝶般躍起，在陶罐落水前將其穩穩接住。罐口的封泥已鬆，她連忙用麻布死死捂住罐口，落地時踉蹌了幾步，被蕭楓穩穩扶住。
鬼手倒在地上，胸口的傷口汩汩冒血，青銅麵具摔落在地，露出一張布滿疤痕的臉——左臉一道長長的刀疤從額頭延伸至下頜，右眼是渾濁的灰白色，顯然早已失明。曉蓮看著那張臉，突然想起藥經裡的記載：“你是……當年血魂教的‘鬼醫’？師姐說過，你本是西域名醫，卻因癡迷毒術，被沈蒼招攬，用活人煉毒！”
鬼手躺在地上，呼吸越來越微弱，卻仍死死盯著曉蓮手中的陶罐：“腐心毒……終究……還是沒能……”話未說完，頭一歪，徹底沒了氣息，指尖的青黑色迅速褪去，隻留下一片死灰。
蕭楓收起青霜劍，俯身檢查鬼手的屍體，確認已無生機後，才看向曉蓮：“沒事吧？沒被毒濺到？”
曉蓮搖了搖頭，將陶罐緊緊攥在手裡：“幸好接住了，這東西若流入南湖，後果不堪設想。我們得儘快把它銷毀，用清心草和回心草混合焚燒，才能徹底中和毒性。”
李青走上前來，踢了踢鬼手的屍體，語氣鬆了幾分：“總算解決了這禍害，徐大人那邊也能鬆口氣了。隻是……鬼手臨死前說的話，會不會是真的？沈蒼還有其他後手？”
蕭楓望著遠處的江南水鄉，眉頭微蹙：“寧可信其有，不可信其無。沈蒼當年能攪動江湖風雨，絕不會隻靠鬼手一人。我們先回蘇州府，和徐大人彙合，再徹查煙雨樓，順便清點沈蒼餘黨，絕不能留下隱患。”
三人將鬼手的屍體就地掩埋，又在掩埋處撒上大量清心草粉，防止腐心毒殘留。曉蓮提著那個裝著劇毒的陶罐，小心翼翼地護在身前，仿佛那不是一罐致命的毒藥，而是隨時可能引爆的驚雷。
一路無話，行至蘇州府城門時，徐進武早已帶著衙役等候在門口。他一身官服，臉上帶著風塵，顯然是剛從各個關卡巡查回來：“蕭兄、曉蓮姑娘、李將軍，你們可算回來了！煙雨樓那邊我們已經圍住了，樓裡的人都扣下了，隻是沒找到鬼手的蹤跡，正想派人去接應你們。”
“鬼手已經伏誅。”蕭楓簡要將落馬坡的事說了一遍，指著曉蓮手中的陶罐，“這是他準備投進南湖的腐心劇毒，需儘快用清心草和回心草焚燒銷毀，地點要選在偏僻無風處，避免毒煙擴散。”
徐進武臉色一凜，立刻吩咐手下：“快，去城外的亂葬崗準備，多備些清心草和乾柴，務必小心處理，不許出半點差錯！”
衙役領命而去，徐進武才引著三人往府衙走，邊走邊說：“扣下的煙雨樓的人裡，有兩個是沈蒼的老部下，我審了半日，他們隻說鬼手讓他們收購寒水石，其他的一概不知，像是被下了啞毒，問不出更多。”
曉蓮腳步一頓：“啞毒？是‘鎖舌散’嗎？那種毒能讓人說不出話，卻不傷及性命，正是鬼手常用的手段。我這裡有解方，用醒神草和甘草同煎，給他們服下就能開口。”
到了府衙，曉蓮立刻去後廚煎藥，蕭楓和李青則跟著徐進武去了關押犯人的偏院。那兩個沈蒼餘黨被鐵鏈鎖在柱子上，臉色慘白，嘴唇抿得緊緊的，見人進來，眼中滿是警惕。
不多時，曉蓮端著兩碗湯藥進來，示意衙役將犯人架起，強行將湯藥灌了下去。約莫一炷香的功夫，其中一個瘦高個犯人突然咳嗽起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，過了片刻，才嘶啞地開口：“水……給我水……”
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徐進武讓人遞過一碗水，待他喝完，才沉聲問道：“鬼手在煙雨樓藏了什麼？他讓你們收購寒水石，究竟要做什麼？”
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