百草堂的寧靜歲月，如江南春雨般溫潤綿長。自西征凱旋後，蕭楓將武林盟總部遷至蘇州府衙西側的新址，白日處理江湖瑣事，傍晚便折返百草堂，陪曉蓮打理藥圃，聽沈月容講讀醫書，偶爾與清玄師太對坐品茗，論道談禪，日子過得安穩而愜意。
曉蓮頸間的玉佩，每日隨她穿梭在藥圃與藥房之間，青霜劍穗的紋路被摩挲得愈發溫潤。她將從西域帶回的草藥與江南藥材搭配，改良出多款丹藥，不僅能治跌打損傷，還能調理內腑，百草堂的名聲愈發響亮，每日上門求藥問診的百姓絡繹不絕。沈月容則潛心鑽研醫書，將血魂教舊檔中的偏門醫方去蕪存菁，再結合曉蓮的經驗，竟治愈了幾例多年難愈的頑疾，過往的陰霾漸漸消散，眉眼間多了幾分從容溫婉。
武林盟總部落成那日，各大門派掌門皆來道賀。智空大師帶來少林藏經閣的珍本醫書，玄真道長送上武當特製的安神香，靜虛師太則帶來峨眉弟子精心繡製的藥囊，滿院歡聲笑語，儘顯江湖和睦。蕭楓站在院中，看著眾人談笑風生，心中感慨萬千——這江湖太平，正是無數人舍生忘死換來的，他唯有儘心守護，方能不負初心。
可太平之下，往往暗藏波瀾。
這日清晨，曉蓮剛采摘完藥圃中的晨露草藥，便見一名武林盟弟子神色慌張地衝進百草堂，額上滿是冷汗，氣喘籲籲道：“蕭盟主，曉蓮姑娘，大事不好了！蘇北一帶突發瘟疫，短短三日，已有數十個村落被波及，百姓死傷慘重，當地官府束手無策，派人來武林盟求援！”
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蕭楓剛從武林盟趕回，聞言眉頭驟然緊鎖：“瘟疫？何種瘟疫？可有症狀描述？”弟子從懷中掏出一封書信，遞了過去：“送信的官差說，染疫者起初渾身發熱、咳嗽不止，隨後皮膚泛起紅斑，不出兩日便會氣絕身亡，且傳染性極強，連醫者都有不少被感染。”
曉蓮接過書信，仔細翻看，神色漸漸凝重：“這症狀頗為詭異，不似尋常瘟疫，倒像是……被毒物侵染所致。”沈月容也湊了過來，看完書信後臉色一變：“我曾在血魂教舊檔中見過類似記載，百年前，焚天門曾煉製過一種‘赤斑毒’，染毒者症狀與信中描述極為相似，此毒傳染性強，且無特效藥，當年曾在北疆造成不小的災禍。”
“赤斑毒？”蕭楓瞳孔微縮，“焚天門已被蕩平，怎會再有此毒出現？難道是焚天門餘孽未除？”清玄師太不知何時從堂內走出，拂塵輕揮，眸中滿是憂色：“阿彌陀佛，瘟疫無情，無論是否為焚天門餘孽所為，當務之急是救治百姓，遏製瘟疫蔓延。蘇北離蘇州不遠，若瘟疫擴散，後果不堪設想。”
蕭楓點頭，目光掃過曉蓮與沈月容：“曉蓮，你即刻籌備藥材，煉製防疫、解毒的丹藥；月容，你再翻翻血魂教舊檔，看看能否找到赤斑毒的解毒之法；我去武林盟安排人手，即刻啟程前往蘇北。”
“好。”兩人齊聲應道，不敢有絲毫耽擱。曉蓮轉身衝進藥房，打開藥櫃，將金銀花、板藍根、艾草等防疫藥材一一取出，又翻出從西域帶回的解毒草藥，忙碌起來；沈月容則回到書房，搬出堆積如山的血魂教舊檔，逐本翻閱，指尖劃過泛黃的紙頁，眼神愈發急切。
蕭楓趕到武林盟，即刻召集各門派留守弟子，沉聲道：“蘇北突發瘟疫，百姓危在旦夕，我意親率弟子前往救援，同時徹查瘟疫源頭。少林、武當、峨眉各派可各派數名弟子隨行，主要負責協助分發藥物、隔離染疫者，不知各位可有異議？”
“蕭盟主所言極是，救死扶傷乃正道本分！”少林留守的圓通大師率先應聲，“少林願派十名武僧，攜帶防疫草藥隨行。”武當留守的清風道長也點頭道：“武當弟子願往，定儘全力相助。”峨眉留守的靜雲師太亦道：“峨眉派願派五名弟子，協助曉蓮姑娘救治百姓。”
半個時辰後，武林盟援兵集結完畢。曉蓮也煉製出一批臨時防疫的丹藥，分裝成數十個瓷瓶，遞給蕭楓：“這是‘清瘟丹’，可暫時壓製瘟疫症狀，我再繼續煉製，後續讓弟子送往蘇北。另外，我準備了艾草、雄黃粉，可用於環境防疫，避免瘟疫擴散。”沈月容也從書房走出，手中拿著一頁撕下來的舊檔紙，臉色凝重道：“找到了！赤斑毒需用‘雪蓮子’‘冰葉花’‘七星草’三味藥材配伍，方能解毒，可這三味藥材極為稀有，雪蓮子與冰葉花生於極北苦寒之地，七星草則長在昆侖山脈深處，尋常難以尋覓。”
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