如仇，定會出手相助！”
楊長風眼中閃過一絲感激，看向蕭楓。
蕭楓沉吟片刻，抬頭望向遠方。塞外的風沙，漠北的草原，仿佛在他眼前浮現。他想起了江南的百姓，想起了漠北的災民，想起了那些在戰亂中流離失所的人們。
他握緊了手中的酒杯，眼中閃過一絲堅定：“老前輩不必客氣。守護天下百姓，本就是我輩的責任。待過完冬至，晚輩便帶著弟子，前往塞外！”
楊長風聞言，大喜過望，對著蕭楓深深一揖：“多謝蕭盟主！塞外百姓，定會銘記盟主的大恩大德！”
庭院裡的賓客們，紛紛鼓掌叫好。暖爐的火光，映著眾人的笑臉，也映著蕭楓挺拔的身影。
曉蓮走到蕭楓身邊，眼中閃過一絲擔憂，卻也帶著堅定：“我會煉製更多的丹藥，隨你一同前往。”
蕭楓看著曉蓮，心中湧起一股暖流。他知道，無論前路有多少艱險，隻要身邊有這些誌同道合的夥伴，他便無所畏懼。
冬至的夜，格外漫長。青溪山莊的燈火，徹夜通明。酒香與笑聲交織在一起，回蕩在江南的夜空中。
蕭楓站在庭院裡，望著天邊的殘月。他知道，這場冬至的盛宴過後，他又將踏上新的征程。
江湖路遠，俠義長存。
塞外的風沙，正在等著他。
冬至的暖陽，穿透青溪山莊的薄霧，灑在庭院的青石路上。昨夜的歡宴餘韻未散，桌上還留著殘酒與點心，幾個孩童正圍著石桌追逐嬉鬨，清脆的笑聲驚飛了簷下的麻雀。
蕭楓站在廊下，望著院中嬉戲的孩童，嘴角噙著一抹淺笑。曉蓮端著一碗剛熬好的薑棗茶走來，將茶碗遞到他手中，輕聲道：“塞外苦寒，這薑棗茶能驅寒暖身，你多喝些。”
蕭楓接過茶碗，溫熱的瓷壁熨帖著掌心，暖意順著指尖蔓延至四肢百骸。他轉頭看向曉蓮，見她眼下帶著淡淡的青黑，顯然是昨夜為了收拾宴客的殘局，又忙到了深夜。“你也累了，回房歇會兒吧。”
曉蓮搖了搖頭，伸手替他理了理衣襟上的褶皺，目光落在他腰間的青霜劍上，劍穗上的荷花錦帕，在微風中輕輕搖曳。“我已經讓人將禦寒的衣物和藥材都收拾好了，破毒丹和固本丹各備了百粒，足夠支撐到塞外了。”
蕭楓握住她的手，指尖相觸，帶著幾分不舍。“此去塞外，路途遙遠，歸期難定。青溪山莊就交給你和柳莊主了，若是有什麼棘手的事，便傳信給武當的慕白兄，他定會相助。”
曉蓮點了點頭，眼中閃過一絲擔憂，卻還是強作鎮定道：“你放心去吧，山莊有我。隻是你要答應我，務必保重自己，我和大家，都在等你回來。”
正說著，趙猛的大嗓門從院外傳來，伴隨著馬蹄聲與兵刃碰撞的清脆聲響。“盟主！都準備好了！咱們什麼時候出發？”
蕭楓抬頭望去，隻見庭院外，數十名武林盟的精銳弟子早已整裝待發。他們身著勁裝，背負兵刃，個個精神抖擻，眼神中透著躍躍欲試的光芒。李慕白與張飛羽並肩而立，李慕白的寒月劍斜挎在肩頭，白衣勝雪；張飛羽的鐵胎弓背在身後，箭囊裡插滿了狼牙箭。
楊長風也已換了一身利落的勁裝，手中握著那柄古樸的長劍，見蕭楓望來，微微頷首。
蕭楓深吸一口氣，將手中的薑棗茶一飲而儘，轉身對曉蓮道：“我走了。”
曉蓮望著他，眼中泛起一層薄霧，卻還是強忍著淚水，點了點頭。
蕭楓轉身，大步流星地朝著院外走去。他翻身上馬，青霜劍出鞘，劍光閃爍著冷冽的光芒。“出發！”
一聲令下，數十匹駿馬同時揚蹄，朝著城外疾馳而去。馬蹄揚起的塵土，在暖陽下漸漸消散。曉蓮站在廊下，望著他們遠去的背影，直到那身影消失在路的儘頭，才緩緩收回目光。
一路向北，越往塞外走，景致越是荒涼。江南的青瓦白牆、煙雨朦朧，早已被漫天黃沙與蒼茫戈壁取代。凜冽的寒風卷著沙礫，刮在臉上如刀割一般，連呼吸都帶著刺骨的涼意。
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