埃利都的工坊區裡，並沒有傳來豐收的喜悅笑聲。
相反，這裡彌漫著一股壓抑得令人窒息的愁苦。
在一堆堆潔白如雲的收獲棉花旁，埃利都手藝最好的女織工南舍，正絕望地跪伏在地。
她的身旁散落著一地斷裂的短線頭，而在她手中緊緊攥著的，是一根常用的、沉重的黏土紡錘。
當何維走進工坊時，南舍抬起頭，滿臉淚痕。
她是部落裡唯一能把粗硬的羊毛織出花紋的天才，此刻卻像是個做錯了事的孩子。
“恩基神！”南舍顫抖著攤開雙手，手心裡是一團被揉搓得亂七八糟的棉絮，“這來自神域的白色棉花太高貴了，它拒絕被凡人的手指馴服。”
“我們隻會紡羊毛。但這白色棉花太短、太滑、太脆弱了。隻要輕輕一拉，它就斷；用力搓，它又成了死結。”
周圍其他的女工也都噤若寒蟬。
她們試過了所有的辦法，哪怕是最輕柔的手法，也無法讓這些短小的纖維像羊毛那樣順從地糾纏在一起。
她們認為這是自己笨手笨腳，褻瀆了神的禮物。
何維彎腰，撿起那個黏土紡錘，又撚了撚地上的斷線。
“起來吧，南舍。”何維的聲音平靜，聽不出喜怒，“這不是你的錯，也不是棉花太高貴。”
“羊毛表麵有油脂，有鱗片，而且纖維很長，所以稍微一搓就能成線。哪怕用沉重的泥紡錘，羊毛也能承受那個拉力。”
“但棉花是植物。它乾澀、短小，表麵光滑。用紡織羊毛的那一套笨重工具去對付它，就像是用砸石頭的錘子去繡花。”
何維轉身看向門口的烏爾和烏其，“去，把我前幾天做的那個木架子搬進來。”
……
幾分鐘後，一台造型古怪的木製機械被放在了眾女工麵前。
這是何維製作的最原始的攪車軋棉機。
它的結構簡單到了極點——兩根光滑的硬木圓棍，緊緊地靠在一起，兩端由簡易的木齒輪咬合。
側麵裝了一個L形的搖把。
“你們遇到的第一個麻煩，是裡麵的棉籽。”何維抓起一把未處理的籽棉。
在之前，女工們是用手指一點點把黑色的棉籽摳出來的。
這不僅慢得令人發指，而且很容易把棉花扯散，導致纖維損傷，後續根本沒法紡。
“看著。”
何維讓烏爾搖動手柄。
隨著咯吱咯吱的摩擦聲，兩根木輥開始反向旋轉，向內擠壓。
何維將那一把帶籽的棉花，輕輕喂進了兩根木棍中間的縫隙裡。
這一瞬間，所有的女工都屏住了呼吸。
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隻見那些潔白的棉絮穿過了木棍的縫隙，從另一頭攪了出來。
而那些堅硬、圓滾滾的黑色棉籽，因為直徑大於縫隙，被阻擋在了這一側。
劈裡啪啦。
伴隨著一陣清脆如爆豆般的聲響，一顆顆光溜溜的黑籽被擠得跳了出來，掉在地上。
而另一邊，是一層完整、潔淨的皮棉。
“這……！”南舍張大了嘴巴。
以前她需要用指甲摳半天才能處理好的一朵棉花，這台奇怪的木頭車子，僅僅隻要吞一口，就處理完了？
效率提升了何止百倍！
“這是給棉花去籽。”何維拍了拍手上的浮毛，“但現在，它被壓扁了，就像是被壓實的羊毛氈，沒法紡線。”
“所以，需要第二件工器。”
何維讓烏爾和烏其抬進來一把一米五的大木弓。
這把弓的弓弦是用曬乾的牛筋緊緊絞合而成，繃得筆直。
在蘇美爾女工困惑的眼神中，何維抓起一把被攪車壓扁的皮棉，放在一張乾淨的案板上。
他左手持弓，將緊繃的弓弦壓在棉絮堆裡。
右手舉起一個像棒槌一樣的木槌，富有節奏地敲擊在弓弦上。
崩——崩——崩！
沉悶而有力的震動聲在工坊裡回蕩。
這是來自古老東方的彈棉花工藝。
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