些對維持疆域很重要。”
“我知道，”林風回應，“但技術是我們的根本，不能交易。”
第三個會晤是最神秘的。地點是萬識之殿邊緣一個幾乎被遺忘的觀星台，邀請方是“時光守護者”文明。
林風抵達時，暮影已經在那裡了。老者背對著他，望著外麵永恒的星空，長袍在微弱的規則風中輕輕飄動。
“你們昨天提到了‘園丁’，”暮影沒有回頭，聲音蒼老而平靜，“在古老的語言中，園丁還有一個名字：‘悲傷的剪刀手’。”
林風走近：“你知道他們？”
“我的文明存在的時間，可能比園丁製度本身還要久遠，”暮影轉過身，眼睛深如古井，“我們見證了花園的建立，見證了第一批園丁的任命，也見證了……園丁製度的腐化。”
他示意林風坐下。觀星台的地麵上刻著複雜的星圖，那些星圖不是靜止的，而是在緩慢移動，仿佛記錄著星辰的真實軌跡。
“最初的園丁不是修剪者，而是照料者，”暮影開始講述，“播種者離開前，任命了第一批園丁，任務是‘確保花園的多樣性繁榮’。但隨著時間的流逝，園丁們開始追求‘效率’和‘整齊’。他們發現，修剪掉那些‘不守規矩’的植物，比耐心引導它們生長要容易得多。”
林風想起試煉中原型的話：園丁愛花園，但他必須修剪。
“必須？”林風問。
“他們認為必須，”暮影搖頭，“因為花園太龐大了，而園丁太少了。他們製定《純淨協議》，設立自動化的‘帷幕守護者’，將修剪製度化。但他們忘記了最初的目的：多樣性繁榮，不是整齊劃一。”
老者指向星圖：“看這些星辰。它們每一個都在不同的軌道上，以不同的速度運行，有些明亮，有些暗淡，有些年輕，有些年老。這才是花園應有的樣子——不是所有花朵都在同一時間、同一高度綻放。”
“你為什麼告訴我這些？”林風問。
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“因為我在你身上看到了不同的可能，”暮影直視林風，“你擁有園丁候選者的權限，但你沒有園丁的冷酷。你在演講中提到的‘愛’‘溫暖’‘希望’——這些情感，在現任園丁看來是弱點，但在我看來，可能是打破循環的關鍵。”
他遞給林風一塊古老的晶體：“這裡麵記錄了一些被刪除的曆史片段：關於那些拒絕修剪的園丁，關於那些嘗試改變係統的文明，關於花園建立之前的宇宙圖景。也許對你有用。”
林風接過晶體，感到它沉重得超乎物理重量。
“最後一句警告，”暮影的聲音壓得更低，“園藝學會中，有一個派係認為應該徹底‘重啟’這個扇區——不是修剪，是把整個花園翻土重來。他們認為定義者文明的出現證明這個扇區已經‘汙染’得太深。他們的計劃正在推進，而你們，是第一個目標。”
“重啟……意味著什麼？”
“意味著規則層麵的格式化。所有文明，所有生命，所有曆史，回到初始狀態。就像把寫滿字的紙燒掉，換一張新紙。”暮影的眼神悲傷，“他們相信，隻有這樣才能讓花園恢複純淨。”
林風握緊晶體：“怎麼阻止他們？”
“證明多樣性不是汙染，”暮影說，“證明你們的‘不規則’不是威脅，而是花園進化的可能。但這很難……因為園丁已經太習慣剪刀了。”
會晤結束。林風離開觀星台時，暮影最後說：“還有一件事。那個嬰兒——伊利亞。他的規則印記很特別。園丁們會特別關注他。保護好他。”
回到定義者號，林風將三個會晤的情況同步給隼和夜梟。
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