正在緩慢擴大。我們的修複嘗試隻能延緩，不能停止。更嚴重的是……裂縫那邊，檢測到有東西在觀察我們。不是艦船，是某種……存在。”
影像放大裂縫邊緣。在規則的紊亂中，隱約可以看到一個輪廓——一個人形，手持長柄工具，靜靜地站在裂縫那邊的虛空中，朝裡麵觀望。
園丁。
或者帷幕。
或者兩者都是。
林風感到心臟收緊。家園正在被攻擊，而他還困在萬識之殿的政治博弈中。
“需要我回去嗎？”他問鐵砧。
“不，”鐵砧的聲音堅定，“你留在那裡更重要。如果我們被攻擊，你需要爭取議庭的援助——或者至少，阻止議庭站在攻擊者那邊。這裡有我和艾拉，我們能守住。”
通訊結束。
林風站在艦橋中央，閉上眼睛。他能感覺到，那張無形的網正在收緊。
園藝學會在評估是否修剪。
商業聯盟想竊取技術。
共鳴之環提供有限的庇護。
時光守護者給予警告和希望。
而家園，已經開始流血。
他睜開眼，看向隼和夜梟：“我們需要更主動。夜梟，我要你去辦一件事……”
他低聲交代。夜梟聽後，眼中閃過驚訝，然後點頭：“風險極高，但如果成功，可能改變局勢。”
“至於隼，”林風說，“我們需要在議庭內部找到一個真正的盟友——不是基於利益，而是基於理念的盟友。找到那些依然相信花園應該多樣化的人。”
“你打算怎麼做？”隼問。
林風看向窗外萬識之殿的光芒：“明天的新生文明辯論會，我要公開提出一個提案：成立‘多元文明保護公約’，承諾任何文明，隻要不主動攻擊其他文明，就有權按照自己的方式發展，不受外部乾預——包括不受‘園丁’或任何自稱監管者的乾預。”
隼倒吸一口氣：“這等於直接挑戰園丁製度和議庭現有的乾預邏輯。”
“我知道，”林風說，“但如果我們不畫出一條線，他們就會一點點侵蝕，直到我們無路可退。與其被動等待修剪，不如主動定義什麼是不可接受的。”
“議庭不會通過這樣的公約。”
“不需要通過，”林風說，“隻需要提出，讓所有文明都聽到，都開始思考。我們需要喚醒那些沉睡的、習慣被修剪的植物，讓他們意識到，他們也有權按照自己的樣子生長。”
計劃確定。夜幕降臨，萬識之殿的光芒在虛空中繼續旋轉，美麗而冰冷。
在某個不為人知的密室中，修枝正在審閱一份報告。報告標題是《定義者文明風險評估終版》。結論段落寫著：
“候選者表現出強烈的自主意誌與道德情感聯結。這既是優點（證明非程序化反應），也是致命弱點（易受情感操控）。建議：進行第二階段測試，模擬其家園遭受攻擊場景，觀察其決策模式。若其選擇放棄原則以拯救家園，則證明其可被控製；若其堅持原則而放任家園受損，則證明其不適合晉升，建議啟動修剪程序。”
修枝在報告末尾簽下自己的規則簽名。
剪刀在牆上投下長長的影子。
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