異常，也就下去了。
但就在貨船即將過關時，一艘快船疾馳而來，船頭站著個穿青袍的官員，正是興化府的巡檢。鄭老大臉色微變，迎上去行禮：“劉大人，今日怎麼親自來了？”
那劉巡檢不理他，徑直上船，在貨艙裡轉了一圈，忽然停在那堆瓷器前：“這批瓷器，運往何處？”
“回大人，運往福州，是福州‘寶源號’訂的貨。”
“打開查驗。”
鄭老大賠笑：“大人，這瓷器嬌貴，打開怕損了...”
“打開！”劉巡檢厲聲道。
兩個兵丁上前，搬下一隻瓷瓶。劉巡檢仔細查看，甚至將手伸進瓶口摸索。陳啟明在夾層中屏住呼吸，那瓷瓶裡藏的，正是賬冊的第一部分。
劉巡檢摸了一圈，沒摸到什麼，又讓兵丁打開另一隻。一隻、兩隻、三隻...當摸到第七隻時，他的手指觸到了瓶底的油紙包。
“這是什麼？”劉巡檢抽出油紙包，在手中掂了掂。
夾層中，三人的心提到了嗓子眼。陳啟明的手已按在刀柄上，沈繼舟握緊了袖中的匕首，阿成則悄無聲息地抽出了藏在靴筒裡的短刺。
但劉巡檢沒有打開油紙包，而是湊到鼻前聞了聞，又用手捏了捏。“茶葉？”他皺眉。
“是茶葉，大人。”鄭老大忙道，“瓷器怕磕碰，用茶葉填塞，防震。”
劉巡檢將油紙包扔回瓷瓶，拍了拍手：“行了，過關吧。”
貨船緩緩駛出水關。直到離關三裡，鄭老大才下到底艙，擦著額頭的冷汗：“好險！那劉扒皮今日不知發什麼瘋，往日查驗沒這麼仔細。”
“他摸到了油紙包，為何不打開？”陳啟明問。
鄭老大苦笑：“陳首領有所不知。這劉扒皮最是貪財，他摸那油紙包，是在掂量分量。若是金銀，他必扣下。摸到是茶葉，不值錢，自然就放了。”
原來如此。三人都鬆了口氣。但陳啟明心中警惕更甚——這才第一關，就如此凶險。後麵的路，隻怕更難。
第三日，貨船進入福州地界。這裡是張經的老巢，盤查更嚴。好在鄭老大在福州有些門路，使了銀子，又搬出“寶源號”的名頭，總算過關。
在福州碼頭，三人換了船。新船是漕幫的糧船，船身更大，吃水更深。船老大姓趙，是個滿臉絡腮胡的漢子，見三人上船，隻點了點頭，引他們到底艙。
這底艙的夾層更隱蔽，入口在米堆下，要搬開三層麻袋才能進入。但空間也更狹小，僅能容兩人並排躺臥。好在糧船北上，沿途少停，倒省了許多麻煩。
糧船沿閩江北上，過延平，入建寧。這一段水路險峻，多急流險灘，船行得慢。陳啟明三人困在底艙，不見天日，隻能從氣窗判斷時辰。每日隻有酉時，趙老大會送一次飯食清水，順便告知行程。
“明日過仙霞嶺，要走陸路。”這日送飯時，趙老大道，“糧船到浦城為止，剩下的路要走陸路，翻過仙霞嶺，到浙江常山再換船。”
仙霞嶺，閩浙咽喉，天下雄關。陳啟明在腦中回憶輿圖：仙霞嶺有六關，每關都有重兵把守。嚴黨若要截殺，此處是最佳地點。
當夜，糧船在浦城碼頭靠岸。趙老大安排三人住進碼頭旁的一間客棧，約定次日清晨出發。客棧不大，但乾淨，掌櫃的是個寡言的中年人，見了趙老大，隻點了點頭，便引三人到後院上房。
是夜，陳啟明無法入眠。他推開窗，望著窗外沉沉夜色。仙霞嶺在北方，如同一頭蟄伏的巨獸，等待著獵物自投羅網。
忽然，遠處傳來馬蹄聲，急促如雨。陳啟明閃到窗邊，透過窗縫看去，隻見一隊騎兵舉著火把，從官道上疾馳而過，直奔碼頭方向。火光照亮他們身上的號衣——是福州府的捕快。
“出事了。”沈繼舟也醒了，低聲道。
阿成悄無聲息地溜出房間，片刻後回來，臉色凝重：“碼頭上在搜船，說是追捕江洋大盜。但搜的不是貨船，是客船。他們在找一個三十歲上下，書生模樣，帶兩個隨從的人。”
陳啟明心一沉。這描述，分明是衝他們來的。
“收拾東西，從後窗走。”他當機立斷。
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