破空而來，釘在船板上，嗡嗡作響。
“跳水！”陳啟明低喝。
三人翻身入水。江水冰涼刺骨，好在是六月天，尚可忍受。陳啟明抓住一塊船板，順水漂流。沈繼舟和阿成也各抓了塊木板，三人分散開來，在夜色中向下遊漂去。
岸上射來的箭矢越來越密，但夜色深沉，準頭不佳。老周的小船成了靶子，船身上插滿了箭矢。老周自己也跳了水，向對岸遊去。
陳啟明順水漂流了約莫一裡，前方出現一片沙洲。他奮力遊過去，爬上沙灘，精疲力儘。喘息片刻，他發出三聲短促的鳥鳴——這是約定好的暗號。
片刻，不遠處也傳來三聲鳥鳴。接著，又是三聲。三人都安全了。
沙洲不大，長滿蘆葦。三人聚在一處，檢查傷勢。還好，隻是些擦傷，沒有中箭。行李全丟了，好在重要的東西都隨身帶著——官憑、賬冊的密寫本、俞大猷給的絹紙，都用油布包了，貼身收藏。
“往東走，那邊應該有村落。”沈繼舟指向東方，天邊已泛起魚肚白。
三人穿過蘆葦叢，走了約莫兩三裡，果然看見一個村莊。村口有座土地廟，廟不大，但可暫避。三人進廟，見廟中還算乾淨，供桌上還有半截殘香。
“在這歇到天亮，再作打算。”陳啟明道。
三人合衣躺下，卻都睡不著。天漸漸亮了，廟外傳來雞鳴犬吠，村莊蘇醒了。陳啟明起身，從廟門縫隙向外看，見有農人扛著鋤頭下地，有婦人在井邊打水，一切如常。
辰時左右，廟外傳來腳步聲。一個老農推門進來，見廟中有人，愣了一下，隨即笑道：“三位是趕路的？怎麼宿在廟裡？”
陳啟明拱手：“老丈，我等是行商的，昨夜遇了水匪，船翻了，漂流至此。想向老丈討碗水喝，再問問路。”
老農打量三人，見他們渾身濕透，模樣狼狽，不似作偽，便道：“三位隨我來吧，到家中喝口熱湯，換身乾淨衣裳。”
老農家在村東頭，三間土坯房，收拾得整潔。老農的老伴是個慈祥的婦人，見三人模樣，連道“可憐”，燒了熱水，又找出幾身舊衣裳給他們換。
喝過薑湯，換了乾衣，三人精神好了許多。陳啟明取出些碎銀，要給老農，老農卻死活不收：“出門在外，誰沒個難處。幾件舊衣裳，不值什麼。”
閒談中得知，這村子叫白沙村，屬衢州府西安縣。老農姓楊，世代務農，有兩個兒子，都在杭州城裡做學徒。
“楊老丈，從這去杭州，可還有船？”沈繼舟問。
“船是有，但這兩日查得嚴，不好坐。”楊老丈道，“三位不如走陸路，從這往東五十裡，到龍遊縣，那裡有官道直通杭州。走快些，三天就到了。”
“陸路盤查可嚴？”
“也嚴，但比水路好些。水路就一條江，卡住了就過不去。陸路岔道多，實在不行，還能繞小路。”
正說著，村外忽然傳來馬蹄聲，急促如雨。楊老丈臉色一變，到門邊張望，回頭急道：“是官兵！三位快從後門走，進山！”
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三人不及多問，從後門衝出。楊家後門外是一片竹林，穿過竹林就是山腳。三人剛鑽進竹林，就聽見前門被踹開的聲音，以及官兵的喝問。
山中林木茂密，三人急奔一陣，聽身後沒有追兵，才放緩腳步。陳啟明靠在一棵鬆樹上喘息，心中疑雲重重：官兵怎麼會來得這麼快？而且目標明確，直撲楊家。
“有人報信。”阿成咬牙。
“是那老周？”沈繼舟道。
陳啟明搖頭：“老周不知我們來這村子。而且若是他報信，官兵該去江邊搜，不是直奔楊家。”
三人沉默。忽然，陳啟明想起一事：“楊老丈說，他兩個兒子在杭州做學徒。做什麼學徒？”
沈繼舟也想到了：“他說是...綢緞莊的學徒。”
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