晨霧在秦淮河上緩緩流淌，朱雀橋頭的柳枝在微風中輕擺，六朝金粉之地的南京城在晨光中緩緩蘇醒。陳啟明站在聚寶門附近一家臨河客棧的二樓上，手中的單筒望遠鏡掃過巍峨的城牆，鏡片裡映出城門口張貼的海捕文書——那上麵的畫像，與他的容貌已有七分相似。
沈繼舟坐在窗邊的藤椅上，手中捏著剛譯出的密信，蒼老的手指在微微顫抖。這位年近六旬的星槎會長老，經曆了數月的顛簸流離，鬢角的白發又添了幾分。
“海捕文書的賞格又加了，三千兩白銀。”沈繼舟的聲音低沉，“張經的手伸得真長，從福建到南京，一路張貼。”
阿成從陰影中現身，聲音壓得極低：“城門口的盤查嚴了三倍，進出都要核對路引，還要與文書上的畫像比對。我們用的路引是徽州茶商，但守門千戶的眼神毒得很。”
陳啟明放下望遠鏡，手指在窗欞上有節奏地輕敲。這熟悉的節奏，是他在江寧老宅讀書時養成的習慣——那時他還是個寒門舉人，還在為鄉試苦讀，還在想著有朝一日能金榜題名、光宗耀祖。
“三足鼎立，各懷鬼胎。”他轉身，目光掃過兩人，“張經在福建一手遮天，黃英在浙江步步緊逼，鄭曉在杭州左右為難。但這裡是南京，是留都，是他們的手伸不到的地方。”
“可也是嚴黨根基最深的地方。”沈繼舟憂心忡忡，“魏國公徐鵬舉雖與嚴嵩不睦，但未必肯為我們冒這麼大風險。”
“他會的。”陳啟明從懷中取出一枚玉佩，玉佩上刻著“徐”字，邊緣有磕碰的痕跡，“因為二十年前，他欠我父親一條命。”
沈繼舟和阿成都愣住了。他們跟隨陳啟明多年，隻知道首領是海上的豪傑，是望安島的開創者，卻從未聽過他的家世。
“嘉靖七年，我父親陳四隨船隊下南洋，在呂宋外海遇上了佛郎機海盜。”陳啟明的聲音平靜，仿佛在說別人的故事，“那時徐鵬舉還是個遊擊將軍，奉命巡海，他的座船被圍，是我父親率船隊拚死相救，他才撿回一條命。這玉佩，是他當年贈予我父親的信物。”
阿成瞪大眼睛：“那首領你...你原本是...”
“我原本是南京國子監的監生，嘉靖二十八年應天鄉試的解元。”陳啟明的嘴角勾起一絲苦笑，“若不是那場科舉舞弊案，若不是嚴嵩的乾兒子要那個名額，我現在或許正在北京參加會試，而不是在這裡被全天下通緝。”
沈繼舟手中的密信滑落在地。他忽然明白了很多事——為什麼陳啟明對朝廷典章如此熟悉，為什麼他談吐間總帶著書卷氣，為什麼他能在官場周旋中遊刃有餘。
“所以你要去見徐鵬舉，不單是為了遞證據...”沈繼舟喃喃道。
“是為了討回一個公道。”陳啟明拾起玉佩，握在掌心，“也是為了告訴那些人，我陳啟明，從南京走出去，就一定要從南京站起來。”
窗外傳來更夫敲響五更的梆子聲，天快亮了。
晨霧散儘時，陳啟明換了身綢衫，那是南京書生常穿的直裰，料子是普通的杭綢，但裁剪得體。他將頭發仔細束好，戴上方巾，鏡中的人瞬間從海上梟雄變回了文質彬彬的書生。
“我一人去。”他對沈繼舟和阿成說，“魏國公府不是尋常地方，人多反而不便。你們在客棧等候，若午時我不回，就按第二套計劃行事。”
“第二套計劃是？”阿成問。
“出城，回海上，永遠別再回來。”陳啟明平靜地說。
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魏國公府在大功坊，離聚寶門不過三裡。陳啟明沒有坐轎，步行而去，就像任何一個拜訪老師的學子。街道兩旁的鋪麵陸續開張，早點攤冒著熱氣，賣菜的擔子吱呀呀地響——這是南京城最平常的早晨，卻讓他有種恍如隔世的感覺。
他曾在這座城裡生活了十八年。在秦淮河畔讀書，在雞鳴寺溫課，在國子監聽講。那時他最大的煩惱，是下一場考試能否奪魁，是家中老母的湯藥錢，是心儀姑娘家索要的聘禮。
然後一切都變了。一紙誣告，十年寒窗付諸東流；一場構陷，家破人亡流落海上。他從陳啟變成了陳啟明，從解元變成了海寇，從書香門第的子弟變成了朝廷懸賞的要犯。
魏國公府到了。朱漆大門，石獅猙獰，門楣上“敕造魏國公府”六個金字在晨光中耀眼。陳啟明遞上名帖，門房接過，見帖上隻寫了“故人之後，江寧陳啟求見”九字，皺了皺眉。
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