不放手，奮力向深處遊去。
上方傳來慘叫。是那些跳下水追來的水兵——他們不知道這海水有多燙。慘叫聲很快變成哀嚎，又很快沉寂。
陳啟明憋著氣，睜眼看去。海底的景象讓他心頭一震——無數個泉眼正在噴湧，滾燙的水流形成一道道水柱，在海底搖曳如林。更深處，有暗紅色的光芒，那是海底的地熱。
他拖著重似千鈞的沈繼舟，向著一個最大的泉眼遊去。泉眼周圍水溫最高，但詭異的是，泉眼中心反而溫度稍低——那是冷水與熱水交彙形成的緩衝帶。
就在他氣將儘時，忽然腳下一空。泉眼底部，竟是一個洞穴。他不及細想，拖著沈繼舟鑽了進去。
洞穴不深，但足夠兩人容身。更重要的是，這裡有空氣——不知從何處滲入的空氣，帶著硫磺味，但能呼吸。
陳啟明將沈繼舟推上洞中的一塊礁石，自己爬上去，大口喘息。老人已經昏迷，臉色慘白，但胸口還在起伏。
“沈老...沈老！”陳啟明拍打老人的臉。
沒有反應。他探了探鼻息，很微弱。又摸了摸脈搏，跳動混亂。是嗆水，是燙傷，是驚嚇，是年老體衰...種種因素疊加，老人已到了極限。
陳啟明撕下衣襟，沾了洞中滲出的淡水——這淡水也是溫的，但比海水好得多——擦拭老人臉上的海水。又按壓胸口，做著他知道的有限的急救。
時間一點一點過去。洞外傳來水聲，是那些水兵的屍體在漂浮。遠處還有哨船的聲音，在霧中搜尋。但沒有人敢靠近這片沸泉海域——剛才那幾個水兵的慘狀，足以讓任何人卻步。
不知過了多久，沈繼舟咳嗽了一聲，吐出幾口海水，緩緩睜眼。
“這...這是...”老人聲音嘶啞。
“沸泉下的洞穴。”陳啟明鬆了口氣，“您感覺怎樣？”
“還...死不了。”沈繼舟掙紮著坐起，環顧四周，忽然眼睛一亮，“這洞穴...是人工開鑿的！”
陳啟明這才仔細打量。洞穴四壁確實有鑿痕，雖然被水流衝刷得光滑，但仍能看出人工痕跡。更讓他驚訝的是，洞壁上刻著字——是古篆，已模糊不清，但依稀可辨。
沈繼舟湊近細看，手指撫過字跡，顫抖起來：“這是...這是秦篆！‘徐福東渡，暫避於此’...天啊，這是徐福的船隊留下的！”
陳啟明心中一震。徐福，秦始皇時期東渡求仙的方士，傳說帶三千童男童女去了日本。難道兩千年前，徐福的船隊也曾在此避難過？
“看這裡！”沈繼舟指向洞壁另一側，那裡刻著一幅簡圖——是這片海域的水道圖，標注著沸泉的噴發規律，以及...一條秘密水道。
“辰時三刻，泉歇半柱香，水道現，通蛇島。”沈繼舟念出圖旁的小字，猛地轉頭，“蛇島...就是望安島！古名蛇島，因島形如蛇！”
陳啟明撲到圖前。圖上清晰畫著一條水下通道，從沸泉區直通望安島西側的一處礁石灘。通道很窄，隻容小舟通過，且必須掐準時間——每天辰時三刻，沸泉會停歇半柱香，通道才會露出水麵。
“現在是什麼時辰？”他急問。
沈繼舟側耳傾聽。洞外傳來隱約的潮水聲，那是漲潮的聲音。他掐指計算，臉色一變：“快辰時了！我們必須立刻出去！”
陳啟明扶起沈繼舟，兩人潛入水中，按圖所示的方向遊去。洞外，沸泉的轟鳴聲正在減弱，噴湧的水柱開始收縮。海水溫度也在下降，從滾燙變為溫熱。
他們浮出水麵，霧氣依然濃重，但能見度好了些。陳啟明從懷中取出一個防水的火折子——這是阿成準備的，沒想到真用上了——點燃，微弱的火光在霧中撐開一小片光明。
不遠處，一艘小舢板漂在那裡。是他們的舢板，已經半沉，但還能用。阿成不見蹤影，不知是死是活。
陳啟明將沈繼舟推上舢板，自己也爬上去。舢板進了很多水，但暫時還沉不了。他找到一支斷槳，拚命劃水，向著圖上的方向。
辰時三刻到了。
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