七月的東海，正值台風季節的前奏，海麵上湧動著不祥的長浪。陳啟明站在租來的漁船船頭，手中的單筒望遠鏡掃過海平線，鏡片裡映出望安島的輪廓——以及島嶼周圍密密麻麻的帆影。
“二十三艘。”阿成趴在桅杆橫桁上，聲音被海風吹得斷斷續續，“福船十二艘，廣船八艘，哨船三艘。看旗號...是張經的福建水師。”
沈繼舟坐在船艙口，蒼老的手扶著艙壁，臉色因連日的奔波而顯得蒼白。這位年近六旬的星槎會長老，在經曆了從南京到海上的顛簸後，體力已接近極限，但那雙眼睛依然銳利如昔。
“他們在等。”沈繼舟喘了口氣，“等漲潮，等風向轉，等...我們回來。”
陳啟明放下望遠鏡，手指在船舷上輕輕敲擊。木料發出沉悶的篤篤聲，與他此刻的心跳同頻。三個月的流亡，從杭州到南京，再從南京繞道長江口出海，他終於回到了這片海域。但家園，已被重兵圍困。
漁船的船老大是個精瘦的閩南漢子，姓林，此刻臉色發白：“陳爺，這陣仗...過不去了。張經的水師把島圍得鐵桶一般，別說船，就是魚也遊不進去。”
“不一定要進去。”陳啟明望著那些戰船的布陣，“他們在東、南、西三麵下錨，唯獨北麵留了個口子。為什麼？”
阿成從桅杆滑下：“北麵是暗礁區，大船進不去。但漲潮時，小船可以走那條水道——那是我們以前走私用的秘密航道。”
“所以他們在等我們走那條路。”陳啟明眼中寒光一閃，“等我們自投羅網。”
沈繼舟扶著艙壁站起來，海風吹動他花白的胡須：“那就...不走那條路。”
“可四麵被圍...”
“從下麵走。”
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三人都愣住了。陳啟明轉過頭，看向這位星槎會的前輩：“沈老的意思是...”
“三十年前，老夫隨星槎會船隊來過這片海域。”沈繼舟指向西北方向，“那裡有片海域，水下有海溝，深達二十餘丈。大船不敢近，怕觸暗礁。但若有船能潛...”
“潛？”阿成瞪大眼睛。
“不是真潛，是看似沉沒。”沈繼舟的眼中閃過久違的光芒，“嘉靖八年，佛郎機海盜圍追星槎會的一艘貨船，那船主急中生智，將船駛入一片有水下溫泉的海域。熱水上湧，船周圍霧氣蒸騰，遠遠看去就像船隻起火沉沒。追兵以為船毀人亡，便撤了。”
陳啟明腦中靈光一閃：“您是說...用熱泉製造假象？”
“正是。”沈繼舟點頭，“這片海域也有類似的地方，老夫當年曾在地圖上標注過。若我們能找到，或許...”
“不用找。”陳啟明打斷他，從懷中取出那卷從慕容鋒密室繳獲的海圖，“這裡有。”
海圖在艙板上展開，羊皮紙已泛黃，但墨跡依然清晰。陳啟明的手指在望安島西北方向一點——那裡用朱砂畫了個圈，旁注八字：“海眼沸泉，霧鎖蛟龍”。
“就是這裡。”沈繼舟的手指有些顫抖，“沸泉海域...水溫可至滾燙，蒸汽衝天，百步內不可視物。但船若進去...”
“會煮熟。”阿成倒吸涼氣。
“不，有生路。”陳啟明盯著海圖上的標注，“看這些小字——‘辰時退潮，泉眼暫歇，可通一炷香’。每天辰時退潮，沸泉會暫時平息，有一炷香的時間可以通過。”
林老大湊過來看了看，連連搖頭：“使不得使不得！這沸泉海域，老輩人叫它‘煮海鍋’，進去的船沒一條出來的！早年有倭寇不信邪，硬闖，結果船板都被燙得開裂，一船人活活煮死！”
“那就賭一把。”陳啟明卷起海圖，“賭辰時準，賭潮水準，賭我們的命...夠硬。”
是夜，漁船在離圍島船隊二十裡外下錨。陳啟明將漁船交給林老大，多付了十兩銀子，讓他自行離去。三人則乘上漁船自帶的一艘小舢板，借著夜色，向沸泉海域劃去。
海上無月，星光暗淡。小舢板在波濤中起伏，像一片落葉。陳啟明搖櫓，阿成掌舵，沈繼舟坐在船中，手中拿著羅盤，不時校正方向。
“左三度...再左一度...好，穩住。”沈繼舟的聲音在夜風中很輕，但很穩。
前方海麵漸漸出現異樣。海水不再是深藍，而是泛著詭異的乳白色。空氣中彌漫著硫磺的氣味，越來越濃。更詭異的是，海麵上開始飄起縷縷白霧，在夜色中如同鬼魅。
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