列的最前麵，看著龍輦緩緩駛來，看著那個穿明黃龍袍的老者被太監攙扶下車。老者很瘦，很憔悴，眼窩深陷，但眼神很銳，像鷹，掃過跪迎的人群時，每個人都覺得心頭一緊。
那是嘉靖帝。修道二十年，煉丹二十年，不上朝二十年，但依然牢牢掌控著這個龐大帝國的皇帝。
徐鵬舉看見嚴嵩。這個掌朝二十年的首輔，穿著仙鶴補子的緋袍，須發皆白，但腰杆挺得筆直，走在皇帝身側半步，不時低聲說著什麼。皇帝偶爾點頭，偶爾搖頭，偶爾...麵無表情。
他還看見徐階。這個次輔，嚴嵩最大的政敵，穿著同樣的緋袍，但走在嚴嵩身後一步，低著頭，很恭謹，但徐鵬舉知道，這個人的恭謹下麵，是火山，是雷霆，是...等待了二十年的耐心。
接駕禮畢，百官散去。徐鵬舉回到國公府，剛卸下朝服，徐安又來報：“公爺，徐閣老派人來，請公爺過府一敘。”
徐階？徐鵬舉心中一動。他和徐階同姓不同宗，平日來往不多，但都是“清流”一係，都受嚴黨打壓。徐階此時找他，必有要事。
他重新更衣，乘轎往徐府。徐府在城南，不大，很樸素，門前的石獅子都比別家小一號。徐階在書房等他，沒穿官服，穿一身半舊的棉袍，正在看書，見他來，起身相迎。
“鵬舉公，叨擾了。”
“元輔大人相召，敢不從命。”
兩人坐下，茶上來，是普通的綠茶，很淡。徐階不急著說話，先喝茶，一杯茶喝完，才緩緩開口：“聽說，前幾日，都察院有奏本劾公？”
徐鵬舉心中一凜，麵上不動聲色：“是。些陳年舊事，被人翻出來了。”
“不是小事。”徐階看著他，“侵田，占湖，縱奴。三罪並罰，奪爵都是輕的。”
“元輔大人明鑒，這些事...”
“這些事真假不重要。”徐階打斷他，“重要的是，誰在翻，為什麼翻，翻出來給誰看。”
徐鵬舉沉默。他知道徐階的意思。這些事，南京官場都知道，但沒人敢翻，因為他是魏國公，是南京守備。現在有人翻了，而且是都察院的人翻的，那就不是簡單的彈劾，是政治鬥爭，是...嚴黨在敲打他。
“賬冊的事，我聽說了。”徐階忽然說。
徐鵬舉手一抖，茶杯裡的水灑出來幾滴。
“元輔大人...”
“俞大猷前日抵京，密奏皇上，呈了一本賬冊。”徐階的聲音很輕，但字字如雷，“賬冊上，記著張經、黃英、嚴世蕃等人的罪證。皇上看了，沒說話，交給了錦衣衛。”
徐鵬舉的心跳如擂鼓。俞大猷，賬冊，皇上，錦衣衛...這些詞連在一起，意味著什麼，他太清楚了。
“那賬冊...”
“是真的。”徐階看著他，“但皇上不會動嚴嵩。至少現在不會。”
“為什麼？”
“因為嚴嵩倒了，朝局就亂了。皇上老了，沒精力收拾爛攤子。他隻能等，等...”徐階頓了頓，“等一個合適的時機，等一個能收拾的人。”
徐鵬舉明白了。皇上在布局，在為身後布局。嚴嵩是毒瘤，但要切除毒瘤，需要時機，需要人，需要...代價。
“那下官...”
“你什麼都不知道，什麼都沒做。”徐階端起茶杯，又放下，“賬冊是俞大猷剿匪所得，與你無關。彈劾的事，我會壓下去。但你記住，從今往後，你，我，俞大猷，還有...海上的那個人，我們都在一條船上了。船翻了，大家都得死。船穩了，大家都有活路。”
“海上的那個人...”徐鵬舉喃喃道。
“陳啟明。”徐階說出這個名字，很平靜，“這個人，是顆棋子，也是把刀。用得好，能破局。用不好，會傷己。你現在要做的，是穩住他，穩住福建，穩住海疆。等時機到了，這把刀，要出鞘，要見血。”
徐鵬舉看著徐階，看著這個以隱忍著稱的次輔，忽然覺得，自己以前小看他了。這個人，不是隻會忍耐，是在等，在布一個天大的局。
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