四個火槍兵。那軍官三十來歲，留著兩撇翹胡子，見陳啟明上岸，上前一步，用葡萄牙語說了句什麼。
“他說他是這裡的稅務官，叫席爾瓦。”沈繼舟低聲翻譯，“問我們是什麼人，來巴丹做什麼。”
“告訴他，我們是大明望安島海防營，奉旨巡海。路過巴丹，補充淡水和給養，停三天就走。”陳啟明頓了頓，“問他，巴丹是葡萄牙的屬地嗎？”
沈繼舟翻譯過去。席爾瓦聽完，臉上閃過一絲尷尬，說了幾句。
“他說，巴丹...理論上是大明的屬島，但實際是無人管的地。葡萄牙王國在這裡設稅務站，是應島上華商請求，維護貿易秩序。我們停靠可以，但要交稅，停泊稅，每船每天一兩白銀。還要檢查貨物，如果有違禁品...”
“違禁品？”陳啟明打斷，“什麼違禁品？”
“主要是軍火。葡萄牙王國禁止任何人在呂宋群島私運軍火，違者...”席爾瓦做了個砍頭的手勢。
陳啟明笑了。他從懷中取出那份蓋了禮部大印的文書，遞給席爾瓦。文書上明確寫著，望安島海防營“有巡海緝盜、護商保民之權”，可“便宜行事”。
席爾瓦接過，翻來覆去看，顯然看不懂中文。他叫來一個華人通譯，那通譯看了，臉色微變，在他耳邊低語幾句。席爾瓦臉色也變了，再看陳啟明時，眼神複雜了許多。
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“他說...”通譯結結巴巴地開口，“席爾瓦大人說，既然是...大明的官船，停泊稅可以免。但檢查貨物，是王國法律，必須執行。請大人...行個方便。”
“可以檢查。”陳啟明很大方，“但我們船上是糧食、淡水、布匹、食鹽，還有我們自用的兵器。這些，不算違禁品吧？”
“不算，不算。”通譯連忙說，又用葡萄牙語對席爾瓦說了幾句。席爾瓦點點頭，對陳啟明行了個禮，說了句話。
“他說，歡迎大明官船來到巴丹，請自便。如果有需要，可以找他，他儘力幫忙。”
“替我謝謝他。”
席爾瓦帶人走了。陳啟明看著他的背影，對阿成低聲道：“帶兩個人，暗中跟著，看看他去哪，見什麼人。特別是...看看那艘佛郎機船上，裝的是什麼貨。”
“明白。”
阿成帶人悄悄跟了上去。陳啟明則走向那些華人。華人大概有二三十個，有老有少，為首的是個五十來歲的老者，姓蔡，廣東潮州人，在巴丹住了二十年了，捕魚，種椰子，偶爾也做點小買賣。
“大人真是...大明的官船？”蔡老激動得聲音發顫，“二十年了，二十年沒見到大明的官船了！這些年，我們在這裡，被土人欺負，被佛郎機人欺負，被海盜欺負，叫天天不應，叫地地不靈啊！”
“現在有了。”陳啟明扶住要跪下的蔡老，“以後，這片海上，有大明的船了。你們有什麼難處，可以跟我說。”
“難處...多了！”蔡老老淚縱橫，“佛郎機人抽稅，十抽三。土人搶東西，搶了白搶。海盜更不用說，隔三差五來一趟，搶了就走。我們這些華人，像沒娘的孩子，誰都能踹一腳。大人，您...您能留下來嗎？哪怕留條船，留幾個人，我們也有個倚仗啊！”
陳啟明沉默。他能聽出老人話裡的絕望，也能聽出那份期盼。但他不能答應。至少現在不能。望安島是根基，不能動。南洋要經營，但不能急。要一步一步來，先從巴丹這樣的“隙縫”開始。
“我留不了船，也留不了人。”他說，“但我可以給你這個。”
他從懷中取出一麵小旗，深藍色，銀浪紋，中間一個“陳”字，是“定海號”的縮樣旗。“這麵旗，你掛在村裡最高的地方。以後有船來，看見這麵旗，就知道這裡是我陳啟明罩的地方。不敢說沒人敢動，但動之前，得掂量掂量。”
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