嘉靖三十九年十月初三，望安島在晨霧中醒來。陳啟明站在定海廳二樓的露台上，看著海灣裡停泊的船隻。一共二十一艘，其中三艘是鐵甲艦——“定海號”在下水三年後依然雄踞中央，“鎮海號”和“靖海號”分列兩側，船身上的鐵甲在晨光中泛著冷硬的光。後麵跟著十八艘改裝過的福船和廣船，帆是新補的，漆是剛刷的，在平靜的海灣裡隨著潮水輕輕搖晃。
三年前，他帶著九艘船、八百人離開這個島，回來時多了三艘鐵甲艦和十二艘新船。三年過去了，船數翻了一倍多，但離他期望的，還差得遠。
“首領，人都到齊了。”阿成從樓梯上來，他今年二十七歲，臉上多了風霜的痕跡，也多了沉穩。這三年他跑過日本、朝鮮、呂宋、滿剌加，見過佛郎機總督，見過日本大名，見過各路海商，從一個跑腿的情報頭子，變成了能獨當一麵的貿易主管。但代價是，三年前離開時還是個精瘦小夥，現在眼角有了細紋，鬢角有了白發。
陳啟明轉身下樓。定海廳擴建了，能坐三百人，今天坐了一百多。三年時間，島上的人口從八千增加到一萬二千，能進這個廳議事的，也多了不少新麵孔。船廠的、炮廠的、學堂的、農場的、醫館的、貿易隊的、水師的...分坐兩側，但座位還空著近一半——許多人還在海上，在陸上，在滿剌加的貨棧，在巴丹的補給站，在朝鮮的商館，回不來。
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陳啟明走到主位，沒坐，先看向左側第一位。那裡坐著沈繼舟，老人今天精神不錯，但手裡的拐杖從一根變成了兩根，是去年在學堂講課時暈倒後開始用的。他六十二歲了，在這個時代已是高齡，能站在這裡，已是奇跡。他身邊坐著翹兒，翹兒懷裡抱著個一歲多的男孩，是陳啟明的長子陳海，去年八月生的，剛會走路，正在母親懷裡扭來扭去，想去抓沈繼舟的胡子。
右側第一位坐著雷震。他左臉上的疤淡了些，但依然清晰，是去年在馬尼拉外海和西班牙船隊衝突時留下的。那一仗，他們打退了西班牙人，但“靖海號”挨了三炮，死了九個人，傷了二十一個，回島修了三個月才重新下水。勝是勝了，但勝得慘烈，勝得...讓人清醒。
“都到齊了，就說事。”陳啟明開口，聲音在廳裡回蕩，“三年了，我們做了什麼，沒做什麼，能做什麼，不能做什麼，今天說清楚。船廠先來。”
王鐵匠站起來，他現在是船廠副主事，主事是他兒子王大力，但王大力上個月帶船隊去朝鮮換鐵料，還沒回來。王鐵匠手裡拿著個木殼本子，翻開，手有些抖——是常年打鐵落下的毛病。
“嘉靖三十六年十月到三十九年十月，船廠共造新船十二艘，其中鐵甲艦兩艘——‘鎮海號’和‘靖海號’。改裝舊船十八艘。現有船台六個，工匠三百二十人，學徒五百人。年耗鐵料，十五萬斤。年耗木材，無法計數，後山那片老林，砍了三分之一了。”
他頓了頓，喘了口氣：“最大的難處，是鐵料。島上的小鐵礦，一年出鐵不到五萬斤，還都是劣鐵，要精煉才能用。外頭買的鐵，日本的最便宜，但要用白銀換，一斤鐵三錢銀，一年最多能買五萬斤。朝鮮的鐵便宜些，但要綢緞、瓷器換，我們的存貨不多。佛郎機人在滿剌加控製鐵料，不賣給我們。安南、占城的鐵，一年能收兩三萬斤，但路途遠，損耗大。合計一年能有鐵料十三四萬斤，但造一艘‘定海號’那樣的鐵甲艦，要鐵料三萬多斤。我們現在的用量，已經見底了。”
“學堂那邊呢？”陳啟明看向沈繼舟。
沈繼舟用拐杖撐著想站起來，翹兒扶了他一把。老人站穩，清了清嗓子，聲音有些沙啞：“學堂現有學生三百二十人，分三科：航海科、機械科、商科。航海科三年畢業，已畢業一批，四十人，現在都在船上，最年輕的二十歲，已經是二副了。機械科還沒畢業，但有幾個好苗子，能在船廠獨當一麵了。商科畢業一批，二十人，都在貿易隊。”
他頓了頓，喘了口氣：“但先生不夠。航海科隻有我和兩個老水手在教，我老了，教不動了。機械科全靠王鐵匠和幾個老師傅，但他們要管船廠，時間有限。商科...阿成有空時來教幾課，但他常年在海上。我們需要新先生，但新先生從哪來？滿剌加、馬尼拉的佛郎機學校，倒是有先生，但人家不肯來。我們開年薪五百兩，人家搖頭。說這裡太遠，太荒，太...沒前程。”
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