秋意漸濃，清晨的薄霧還未散儘，張軒已站在自己那座三層石樓的陽台上，目光掠過不遠處的部落聚居地。自他降臨這片原始大地，不過短短數月，曾經擠在潮濕山洞裡、靠生食野物苟活的七十餘人小部落，已然煥發出全新的生機——土坯房的輪廓在朝陽下逐漸清晰，幾座簡易的熏製架上掛著半乾的野豬肉，婦女們正圍著陶窯忙碌，孩童們則在土牆內側的空地上追逐嬉鬨，空氣中彌漫著草木灰與烤肉的混合氣息，一派安穩祥和的景象。
然而，這份祥和之下，一絲不易察覺的陰霾正悄然籠罩。張軒微微蹙眉，目光落在部落邊緣那幾個蜷縮在牆角的身影上——那是部落裡年紀最大的三位老人，還有兩個剛斷奶不久的孩童，此刻他們臉色蠟黃，眼神渙散，連抬手的力氣都顯得格外匱乏。不止他們，近幾日來，部落裡不少青壯在狩獵歸來後，也常抱怨“渾身發沉”“手腳發軟”，就連平日裡最勇猛的獵手岩，昨日在設置陷阱時，竟差點被一塊滾動的石頭砸中，若非張軒用精神力及時扶住，後果不堪設想。
“軒神。”一個沉穩的聲音在身後響起，首領石身披一件鞣製好的鹿皮，手裡捧著一塊剛烤好的獸肉，恭敬地站在石樓門口，“今日的烤肉，用您教的法子熏過，味道更足了，您嘗嘗。”
張軒轉過身，接過獸肉，卻沒有立刻食用。他看著石，這位部落首領原本黝黑健壯的臉龐，此刻也帶著幾分難以掩飾的疲憊，眼窩微微凹陷，“石，最近部落裡的人，是不是都不太對勁？”
石聞言一愣，隨即重重點頭，臉上露出擔憂之色：“是啊軒神，您不說我還沒敢提。這幾日，老人們總說‘沒力氣’，連飯都吃不下；青壯們出去狩獵，跑幾步就喘，陷阱挖得也比以前慢了。就連小孩子們，也不愛跑動了，整日蔫蔫的。我還以為是天氣轉涼的緣故，可往年這個時候，大家就算冷，也不會這樣啊。”
張軒沉默片刻，指尖無意識地摩挲著溫熱的獸肉。他很清楚，這絕非“天氣轉涼”那麼簡單。在現代社會，他曾了解過相關的常識——人體一旦長期缺乏鹽分，就會出現乏力、精神萎靡、肌肉痙攣等症狀，嚴重時甚至會影響心臟功能，危及生命。原始部落的人們長期以生食或簡單烤製的獸肉、野果為食，幾乎沒有攝入鹽分的渠道，所謂的“土鹽”，不過是夾雜著大量泥沙和有害物質的劣質鹽晶，不僅無法補充人體所需，反而可能加重身體負擔。
“是缺鹽了。”張軒語氣肯定地說道，“人要想有力氣，要想不生病，就得吃‘鹽’。咱們部落現在吃的食物裡，沒有足夠的鹽，所以大家才會沒精神、沒力氣。”
“鹽？”石茫然地重複著這個詞，眼神裡滿是困惑，“軒神，您說的‘鹽’，是之前有人試過的那種‘苦土’嗎？”他口中的“苦土”，正是部落裡偶爾有人從遠處山穀帶回的粗鹽塊，顏色灰暗，帶著一股苦澀的土腥味，上次有個年輕獵手好奇嘗了一點，當天就上吐下瀉，差點丟了性命，從那以後，再也沒人敢碰那東西。
“不是那種‘苦土’。”張軒搖頭，耐心解釋道，“我說的鹽，是乾淨的、帶著鹹味的東西，像天上的雪一樣白，或者像水晶一樣透亮，吃了不僅不會生病，還能讓大家有力氣，讓烤肉、煮菜更好吃。”他一邊說，一邊用精神力在腦海中勾勒出精鹽的模樣，試圖讓石能更直觀地理解。
石的眼睛漸漸亮了起來，儘管他從未見過張軒描述的這種“鹽”，但他對這位帶來火種、陶器、房屋的“神明”有著絕對的信任。“軒神，那……那咱們去哪裡找這種‘鹽’？隻要能讓部落的人好起來，就算讓我去天邊，我也願意！”
張軒看著石急切的神情，心中微動。他知道，尋找鹽源絕非易事，原始時代的鹽礦、鹽泉往往隱藏在人跡罕至的地方，或許是深山中的鹽洞，或許是偏遠河穀的鹽灘，甚至可能需要穿越危險的野獸領地。但部落的現狀已經不容拖延，若是再拖下去，恐怕會有人因為缺鹽而倒下，這是他不願看到的。
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“不用去天邊，但需要走一段路。”張軒拍了拍石的肩膀，語氣沉穩，“你去召集部落裡最精乾的青壯，挑十個身手好、體力足的，再準備足夠的熏肉、果乾和陶壺，裝滿水。我們明天一早就出發，去找‘鹽’。”
“好！我這就去辦！”石仿佛瞬間恢複了力氣，轉身就往部落裡跑，一邊跑一邊高聲呼喊：“岩！木！快過來！軒神要帶我們去找‘鹽’！能讓大家有力氣的‘鹽’！”
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