夏末的聯盟部落，已不複初時的小巧——三千多族人生息於此，土坯房從石樓向外延展了三裡，種植區擴至九十多畝，馴養區的黃牛、驢、蠻牛加起來近百頭，連西邊的礦石存放區都堆起了兩座“小山”（黃銅礦與錫礦）。可熱鬨背後，隱憂漸顯：雨季時，邊緣的土坯房常被雨水浸泡，牆皮剝落；夜晚巡邏，僅靠土牆難以覆蓋所有區域，常有野狗闖入；新歸附的族人越來越多，原有的居住、生產區域已顯擁擠。
“是時候建城了。”張軒站在石樓頂端，望著部落的全貌，對身邊的石、木、風三位長老說，“土牆要換成磚牆，房屋要規劃整齊，還要建城門、了望塔，既防野獸，也能應對未來外部落的威脅。現在離冬天還有一個秋天，我們先選好城址，燒出足夠的磚瓦，等過冬後，開春就正式動工。”
石長老握著木杖，眼神落在遠處的土牆：“早該建城了！選城址得選個地勢高、近水源、有黏土的地方——高地勢防洪水，近水源方便施工，有黏土才能燒磚瓦，缺一不可。”
木長老也點頭：“還要離現有部落近，方便運輸材料；附近有硬木林，建窯、做模具都需要木頭。我記得部落西北有片高台，離小溪近，之前去那邊砍過木，好像有片黏土礦，或許能去看看。”
張軒點頭：“明天一早就去勘察，帶上木工坊的阿木（懂地形）、石長老（懂防禦）、風長老（懂水源），再讓鹿溪跟著，她心細，能幫著記錄土壤、水源情況，青羽要是想去，也帶上，讓她看看建城的基礎怎麼定。”
第二天清晨，張軒帶著石長老、木長老、風長老、阿木、鹿溪、青羽，還有兩名護衛隊員，朝著部落西北方向出發。夏末的晨霧還未散儘，林間的露水沾濕了獸皮裙，青羽抱著青銅小兔子，蹦蹦跳跳地跟在鹿溪身邊，時不時彎腰摘一朵路邊的野菊：“鹿溪姐姐，城是什麼樣子呀？是不是比石樓還大？”
鹿溪笑著點頭：“城會有很高的牆，有能進出的門，裡麵的房子會整整齊齊，以後我們住在城裡，神尊不在聯盟的時候，也不怕有別的部落搶東西、野獸闖進來了。”
一行人先到了木長老說的“西北高台”——這是一片高出周圍地麵兩丈的平緩台地，東西長約五裡，南北寬約三裡，台地邊緣是陡峭的土坡，天然具備防禦優勢；台地東側有條小溪，溪水清澈，流量穩定，足夠施工用水；阿木在台地西側挖了一鍬土，捧給張軒：“神尊你看，這黏土細膩，不含石子，捏成團能捏出紋路，不散不裂，正好能燒磚瓦。”
張軒捏了捏黏土，又走到台地邊緣查看：“地勢高，雨季不會淹；近水源，取水方便；有黏土，省得遠距離運輸；邊緣陡峭，建城牆時能省不少工。不過，得再看看其他地方，對比一下才放心。”
接下來，他們又去了另外兩處候選地：
-東南窪地：靠近種植區，水源充足，但地勢低，夏末的窪地還積著水，石長老踩了踩泥濘的地麵：“不行，雨季肯定淹，建了城也得泡壞，排除。”
-東北林地：硬木多，取材方便，但地勢起伏大，需要平整土地，而且離水源遠，風長老搖了搖頭：“取水太麻煩，青壯們每天運水都得累死，也排除。”
對比下來，西北高台的優勢一目了然。返回的路上，石長老已經開始盤算：“台地東西長五裡，南北寬三裡，夠建一座大城了——中間留空地建新石樓和議事廳，東邊靠小溪建居住區，西邊建作坊區（冶煉、木工、製陶等等），南邊建城門和了望塔，北邊留著以後擴種。”
木長老也補充：“燒磚瓦的窯就建在台地西側的黏土礦旁，挖黏土、運黏土都方便，燒好的磚瓦直接在台地用，不用來回搬。”
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青羽拉著張軒的衣角，指著西北高台的方向：“神尊，我們就選這裡吧！我想住在東邊的房子裡，每天能看到小溪，還能去溪邊玩水！”
張軒笑著摸了摸她的頭：“就選這裡。回去後，石長老負責規劃城的布局，畫成圖；木長老負責建磚瓦窯，準備模具；風長老負責組織青壯，先清理台地的雜草和小樹；鹿溪幫忙記錄黏土的用量和磚瓦的需求，等開春就建城！”
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