初秋的晨霧還未散儘，聯盟部落東側的山林就浸在一片清潤的綠意裡。風裡帶著草木的淡香，偶爾掠過幾片泛黃的落葉，落在鋪滿細草的山路上，踩上去軟軟的，沒有半分泥濘——前幾日剛過一場小雨，泥土濕潤卻不黏腳，正是采藥的好時節。
石樓前的空地上，鹿溪和千惠早已收拾好采藥工具：藤編的藥筐裡放著小青銅鋤、木製的藥鏟、用來分類的陶盤；鹿溪還特意帶了一本用獸皮裝訂的草藥名錄，上麵用炭筆記錄著每種草藥的形態、功效和采摘時間。其他幾位妻妾也各有準備：禾背著裝滿水囊和熏肉的布包，怕大家采得久了餓肚子；阿瑤手裡拎著一個小巧的陶籃，想順便采些形態特別的植物，看能不能用來裝飾陶具；溪月帶了捆結實的漢麻繩，萬一遇到需要捆綁的藤蔓或工具，能派上用場；木槿揣著幾塊乾燥的艾草，用來驅趕可能靠近的小蟲子（雖已入秋，山穀還有少量）；青羽最是雀躍，懷裡抱著青銅小兔子，還特意穿了便於跑動的短款獸皮裙，眼睛亮晶晶地盯著張軒：“神尊，咱們今天能采到好看的花嗎？我想編個花環！”
張軒笑著揉了揉她的頭發，接過鹿溪遞來的另一把小青銅鋤：“今天主要陪鹿溪和千惠采藥，要是遇到好看的花，就給你編花環。走吧，早去早回，山裡清晨涼，采一會兒太陽出來就暖和了。”
一行人說說笑笑地朝著山林出發。青羽跑在最前麵，時不時停下來撿起地上的彩色落葉，或指著樹上的小鳥驚呼；禾走在中間，偶爾提醒大家注意腳下的碎石；鹿溪和千惠則走在稍前的位置，目光專注地掃過路邊的草木，時不時蹲下身查看。
“這裡有片薄荷！”千惠率先停下腳步，指著路邊一叢帶著清涼香氣的草本植物，葉片呈長卵形，邊緣有細小的鋸齒，“薄荷能解暑、驅蚊蟲，曬乾後泡水喝也清爽，咱們多采些。”鹿溪立刻拿出小鏟子，小心翼翼地從根部鏟起，避免傷了根係——若是連根挖起，帶回部落還能移栽到草藥園，以後不用總來山林采。
青羽湊過來，好奇地聞了聞薄荷：“好清涼呀！鹿溪姐姐，這個葉子能直接吃嗎？”鹿溪笑著搖頭：“直接吃有點辣，曬乾泡水更好喝，以後泡給你嘗。”
繼續往山林深處走，鹿溪又發現了幾株艾草、蒲公英和丹參，都小心地采下，分類放進陶盤裡。阿瑤則在一旁留意著特別的植物，比如一株葉片上帶著白色斑紋的草，她摘了片葉子放進陶籃：“這個葉子紋路好看，以後燒陶時說不定能拓在陶坯上，做新紋樣。”溪月也沒閒著，看到一根結實的藤蔓，便用青銅刀割下，打算帶回部落編個裝草藥的小筐。
走到一處背陰的山坡時，鹿溪突然停下腳步，抽了抽鼻子：“你們聞，這是什麼香氣？”
眾人停下腳步，果然聞到一股淡淡的清香——不是薄荷的清涼，也不是艾草的辛香，而是一種溫潤的、帶著草木清氣的味道，從山坡上方的灌木叢中飄來。千惠也湊近聞了聞，疑惑道：“我以前在黑石部落采藥，從沒聞過這種香氣，會不會是新的草藥？”
張軒心裡一動，順著香氣的方向往前走了幾步，撥開半人高的灌木——眼前豁然出現一小片低矮的樹木，約有半丈高，枝乾纖細，葉片呈橢圓形，邊緣有細密的鋸齒，陽光下葉片泛著油亮的光澤，湊近一聞，那股溫潤的清香更明顯了。他摘下一片葉子，放在手心揉了揉，香氣愈發濃鬱，再放進嘴裡輕嚼——初入口時有淡淡的苦味，咽下後卻有回甘，舌尖還留著清爽的香氣。
“是茶樹！這是秋茶！”張軒驚喜地說，“這種葉子叫茶葉，曬乾後可以泡茶喝，能提神解渴，夏天喝清熱，冬天喝暖身，是很好的飲品。咱們部落之前隻有草藥水，有了茶葉，以後就能多一種飲品了。”
“茶葉？泡茶？”青羽好奇地湊過來，也摘下一片葉子，學著張軒的樣子揉了揉，“好香呀！神尊，泡茶是什麼樣子的？是不是像煮草藥水一樣？”
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“有點像，但更簡單。”張軒笑著解釋，“把曬乾的茶葉放進熱水裡泡一會兒，不用煮，就能喝到有香氣的茶水，比草藥水更清爽，沒有苦味，隻有回甘。”
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