“船撞暗礁了！底艙進水了！”艙外傳來水手絕望的嘶吼和鶚羽衛急促的呼喝！
冰冷刺骨的江水如同狂暴的巨獸，瞬間從船體破裂處洶湧灌入！速度之快，遠超想象！艙內水位以肉眼可見的速度急速上漲！
“啊——！救命！”韓林兒被冰冷刺骨的江水一激，魂飛魄散，驚恐地尖叫起來，紫貂裘在水中沉重地拖拽著他。兩名試圖去攙扶他的宮人瞬間被一個巨浪卷入翻騰的江水之中，連慘叫都未及發出便消失了蹤影。
“陛下！”廖永忠狀若瘋虎，在劇烈搖晃、迅速下沉的船艙中撲向韓林兒，試圖抓住他。然而又一股巨浪裹挾著破碎的木板和雜物猛衝進來，狠狠地將兩人衝散！
“指揮使大人！”李炎帶著幾名水性極佳的鶚羽衛死士，如同黑色的水鬼般撞破艙門，逆著灌入的激流衝了進來。他無視撲向自己的廖永忠，目光如鷹隼般死死鎖定了在冰冷汙濁的江水中掙紮沉浮、隻剩半個頭露在水麵、眼看就要被徹底吞沒的韓林兒！
“救陛下！”李炎厲吼一聲，毫不猶豫地一個猛子紮入刺骨的水中，奮力向那抹紫色遊去。另外幾名鶚羽衛也緊隨其後。冰冷的江水如同無數鋼針紮刺著肌膚，巨大的漩渦和漂浮的雜物不斷撞擊著身體。李炎拚儘全力，終於抓住了韓林兒下沉的手臂！然而，韓林兒早已被極度的恐懼和寒冷奪走了神智，如同溺水之人抓住救命稻草般，反而死死纏抱住了李炎，巨大的拖拽力讓兩人一同向下沉去！
“鬆手！陛下！臣帶你上去！”李炎被纏得幾乎無法劃水，心中大急。混亂中，一塊斷裂的厚重艙板被湍流卷著，如同攻城錘般狠狠撞在李炎的背心！
“噗！”李炎喉頭一甜，一口鮮血噴出，眼前發黑，抓住韓林兒的手不由得一鬆。冰冷的江水瞬間將絕望的韓林兒徹底吞沒，那象征著最後一絲尊貴的紫色貂裘，在渾濁的江水中如同凋零的殘花，隻翻滾了幾下，便消失得無影無蹤。
“陛下——！”李炎目眥欲裂，發出絕望的嘶吼，不顧背心的劇痛和口鼻灌入的江水，發瘋般向下潛去搜尋。然而，江水渾濁湍急，視野一片黑暗，哪裡還有韓林兒的蹤影？
當李炎被手下拚死拖上隨後趕來的救援小船時，已是麵如白紙，氣息奄奄。他趴在船舷，嘔出幾口混著血絲的江水，死死盯著那片吞噬了小明王的、依舊在憤怒咆哮的江麵，眼中充滿了血絲和一種無法言喻的悲憤與無力。
“韓林兒…墜江…溺斃…”他艱難地吐出幾個字，便眼前一黑，昏死過去。
瓜步江麵，風浪依舊。幾艘殘破的船隻漂浮著，如同巨大的棺槨。朱棟站在另一艘救援船的船頭，玄色袍服的下擺已被江水浸透，緊貼在身上。他幼小的身軀在寒風中挺得筆直，臉色蒼白如紙，目光死死地盯著韓林兒消失的那片水域，嘴唇緊抿，沒有一絲血色。刺骨的寒意仿佛順著脊椎爬升，凍結了他的血液。他親眼看著那象征舊時代的最後一點微光，被這長江的怒濤無情吞噬。曆史的巨輪，終究還是以最冰冷殘酷的方式，碾過了所有障礙。
廖永忠被鶚羽衛從另一艘小船上撈起，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，臉上混雜著劫後餘生的慶幸和一種隱秘的、塵埃落定般的釋然。他悄悄望向朱棟的方向，卻隻看到少年親王冰冷如霜的側臉，和那深不見底、仿佛洞悉一切的眸子，心中沒來由地一寒。
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數日後，應天，吳王府書房。炭火無聲地燃燒著。朱元璋背對著門口，負手立於巨大的輿圖前，目光落在象征應天的那一點上，久久未動。他手中撚著一串冰冷的佛珠，動作緩慢而沉重。朱棟肅立在下首，幼小的身軀包裹在素淨的袍服裡，將瓜步沉船的詳細經過，以及鶚羽衛反複勘察後“確係江流湍急，突遇暗礁，船毀人亡，無外力加害跡象”的結論，用最平直、最無感情色彩的語調陳述完畢。最後，他補充道：“廖永忠同知，受驚風寒，正在府中休養。李炎指揮同知，為救…韓林兒，受內傷嘔血，經提舉司全力救治，已無性命之憂，但需靜養數月。”
書房內一片死寂。隻有佛珠相碰的輕微哢噠聲，和炭火偶爾爆裂的劈啪聲。良久，朱元璋緩緩轉過身。他的臉上看不出悲喜，隻有一種深沉的、如同古井寒潭般的平靜。目光落在朱棟身上，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的複雜。
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