“二哥！看我的！”朱樉興奮得滿臉放光，一把搶過朱棟手中另一卷《農政新編》，怪叫一聲，“我去給李善長那老倌兒家送溫暖！他家後花園風水好，正缺幾壟土豆！”話音未落，人已像頭蠻牛般衝出暖窖，蟒袍下擺在寒風中獵獵作響。
朱棟無奈地搖頭，唇角卻勾起一絲極淡的笑意。他走到朱元璋身側，順著父皇的目光望去。窖外，殘雪覆蓋的皇莊田野空曠寂寥，一片蕭瑟。但朱棟知道，就在這片看似貧瘠的凍土之下，那些名為紅薯、土豆、玉米的種子，正積蓄著破土而出的偉力。他仿佛已看見，金秋時節，那嬰兒手臂般粗壯的紅薯拱開泥土，渾圓的土豆在壟間翻滾，飽滿的玉米棒子垂下金色的流蘇……千裡餓殍道，將化為萬頃米糧川。
“爹，”少年清越的聲音在朱元璋耳邊響起，帶著一種洞穿時空的篤定，“您信我。這土疙瘩，真能讓咱大明，再無人餓死於道旁。”朱元璋沒有回答。他緩緩蹲下身，粗糙寬厚、布滿老繭與疤痕的大手，帶著一種近乎虔誠的力道，深深插入窖中溫潤的泥土裡，握住了一個剛剛萌發出紫紅嫩芽的紅薯種塊。那沉甸甸、飽滿而充滿生機的觸感，透過冰冷的種皮，滾燙地烙進了開國帝王的掌心，更烙進了洪武元年這風雪初霽的早春。
寒風卷過皇莊空曠的田野，掠過新翻的、散發著泥土腥氣的田壟，將朱元璋袞服的袍角掀起又落下。他蹲在暖窖口，那株紫紅嫩芽的紅薯種塊被他緊緊攥在掌心，粗糙的指腹無意識地摩挲著種塊上濕潤的泥土，目光卻穿透眼前蕭瑟的冬景，投向更渺遠的北方。
那裡，是徐達、常遇春統帥的北伐大軍兵鋒所指之處，亦是千裡赤地、餓殍枕藉的舊河山。
“……棟兒。”朱元璋的聲音低沉，帶著金戈摩擦的沙啞，在空曠的田野上散開，“此物……此物真能在北地……在那些被戰火燒透、被血浸透的荒地裡……也長得起來？”他問得極慢，每一個字都像從肺腑深處艱難地擠壓出來。
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朱棟心中一凜。他聽懂了父皇未儘之言——這不僅是關乎產量的疑問，更是關乎大明能否真正在那片飽受創傷的土地上紮下根，關乎千萬流離失所的百姓能否重建家園、不再重演易子而食的人間慘劇！朱棟迎著朱元璋那沉甸甸、帶著鐵血帝王少有的、近乎脆弱期盼的目光，斬釘截鐵：
“能！父皇！紅薯、土豆，最是不擇地！沙礫地、山坡地、新墾生地，皆可成活！耐旱！耐瘠！縱是北地苦寒，生長期略短，其產量也遠勝粟麥！玉米稈高，可作青儲飼料，其籽粒磨粉，亦可充饑！這三樣，便是為這亂世之後、地力貧瘠的北地而生的！輔以熟糞丹滋養地力，假以時日，必能沃野千裡！”
朱元璋驟然爆發出灼人的目光！他猛地攥緊手中的紅薯種塊，那紫紅的嫩芽幾乎要被他指間的力道壓扁。他站起身，高大的身影在灰白天幕下投下鐵鑄般的輪廓。
“好！好！好！”一連三個“好”字，一聲比一聲高亢，一聲比一聲激越，如同戰鼓擂響在空曠的皇莊田野，“傳旨兵部！八百裡加急，追送北伐大軍行營！將此三種神物之種，連同《農政新編》，火速遞與徐達、常遇春！命其在光複之地，擇適宜軍屯、民屯之處，就地試種！所需引酵散，由醫藥提舉司即刻備齊，鶚羽衛飛騎押送！告訴他們——”朱元璋的聲音陡然拔至頂峰，帶著開天辟地般的決絕，“給咱在那些韃子蹂躪過的土地上，種出糧食來！種出我大明的根基來！”
“遵旨！”兵部尚書領旨，聲音因激動而發顫。
聖旨的餘音還在寒風裡回蕩，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了田野的寂靜。一名身披鶚羽衛玄色罩甲、肩插赤翎的騎士如旋風般卷至，滾鞍下馬，單膝砸在凍土上，濺起幾點殘雪：
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