文淵閣內燭火通明，映照著諸位考官疲憊卻難掩興奮的麵容。十餘個晝夜的審閱、反複權衡與激烈辯論，洪武庚申科會試的排名終於塵埃落定。那份凝聚了主副考官心血與共識的黃絹名單上，墨跡猶未全乾，卻已注定要改變數百位舉子乃至整個大明王朝的命運軌跡。
主考官劉基手持最終名單，目光再次緩緩掠過那幾個位列前茅的名字，尤其是那高居榜首的之名。他蒼老的麵容上露出一絲複雜的感慨，最終化為決斷。他轉向一旁靜候的吳王朱棟，聲音雖顯疲憊卻依然堅定：殿下，名單已定，老臣這便簽字用印，呈報陛下禦覽。
朱棟頷首，神色肅穆：有勞誠意伯。此次閱卷，公平公正，唯才是舉，諸位大人辛苦了。
他環視一圈同樣熬紅了雙眼的副考官和同考官們，語氣誠摯，此番大比，不僅是為國選才，更是為大明科舉立下新規。諸位連日辛勞，必將在科舉史上留下濃墨重彩的一筆。
劉基提筆，在那份至關重要的名單上鄭重簽下自己的名字，並蓋上了主考官防大印。朱筆在黃絹上劃過，發出細微的沙沙聲，在這寂靜的深夜裡格外清晰。朱棟作為首席副考官，亦隨後簽名用印。接著是劉三吾、墨籌、墨羽等人依次用印。整個過程莊重肅穆，一絲不苟。
封印好的名單被放入一個特製的金漆木匣中，匣外再貼封條，蓋上各方大印。由劉基和朱棟親自護送，在鶚羽衛和錦衣衛各二十名精銳的嚴密護衛下，連夜送入皇城，呈至朱元璋禦前。
時已深夜，乾清宮內卻依然燈火通明。朱元璋顯然也在等待著這場會試的結果。他仔細地閱覽著那份長長的名單，特別是前十名的文章節選和考官評語。當看到會元的名字及其文章主旨時，他眼中閃過一絲精光，又看了看侍立一旁的朱棟，嘴角微微揚起一個不易察覺的弧度。
好，好一個通經致用，明體達變朱元璋拍案道，聲若洪鐘，劉先生和棟兒你們選的這個會元，有點意思。這亞元、經魁，也都不是迂腐之輩。看來此番改革科舉，增設格物數算專場，確實能選出些能乾實事的人才。
他特別注意到，在中試者中，有三十餘人來自大明帝國大學，其中會元更是在其中，還有十人在格物數算專場中表現優異。
這些學子，將來都要好生任用。
朱元璋對侍立在旁的太子朱標囑咐道。皇帝提起朱筆，在名單上揮毫批下一個蒼勁有力的字，這意味著皇權對科舉結果的最終確認。
即刻交由禮部，刊印金榜，明日清晨張掛公示天下！兒臣（臣）遵旨！朱棟和劉基齊聲應道，躬身退出大殿時，相視一笑，都從對方眼中看到了欣慰與期待。
與此同時，禮部衙門內也是一片忙碌景象。數十名工匠正在連夜趕製金榜。巨大的黃絹被平整地鋪展在長桌上，幾位書法最好的禮部官員手持特製的朱筆，小心翼翼地謄寫著中試者的姓名和籍貫。每一個字都必須工整規範，不能有絲毫差錯。
小心，小心！
禮部侍郎親自監督著整個過程，這金榜可是要流傳千古的，絕不能有任何瑕疵！
衙門外，已經有不少心急的學子在附近徘徊，試圖打探到一絲消息。更夫敲過三更鼓，但許多人依然無法入眠。
翌日，五月十六日，黎明前的黑暗尚未褪儘，禮部衙門外已是人山人海。無數的學子、仆役、看熱鬨的百姓，以及各府郡駐京的提塘官，將偌大的廣場圍得水泄不通。
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所有人的目光都聚焦在那麵被紅綢覆蓋的巨大影壁之上，空氣中彌漫著難以言喻的焦灼與期待。在人群中，李文遠和沈文淵並肩而立，兩人的手都不自覺地緊握著。雖然彼此都沒有說話，但都能感受到對方內心的緊張與期待。李文遠穿著一件洗得發白的青衫，這是他能拿出最好的衣服了。
沈文淵則身著蘇綢長衫，顯得較為體麵，但緊握的拳頭也暴露了他內心的不安。
沈文淵終於打破沉默，不論結果如何，能與兄台同場競技，已是幸事。
李文遠重重點頭：沈兄所言極是。此次科考，讓我等寒門學子有了公平競爭的機會，不論中與不中，都當感念皇恩。
在他們周圍，各式各樣的學子都在焦急等待。有白發蒼蒼的老舉人，已經是第六次參加會試；有年僅弱冠的少年才俊，初次應試便自信滿滿，還有來自邊遠地區的學子，眼中既有期待也有不安。
辰時正，三聲淨鞭響徹雲霄，喧鬨的人群瞬間安靜下來。禮部尚書率領一眾官員，神情莊重地走到影壁前。在無數道目光的注視下，他親手揭開了那幅巨大的紅綢。
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