五月二十三日的黎明，寅時三刻，紫禁城還籠罩在一片朦朧的晨霧之中。午門外，二百三十七名新科貢士早已整齊列隊，身著統一的藍色貢士服，頭戴方巾，靜候宮門開啟。
晨風吹過，帶著幾分涼意，卻吹不散學子們心中的熾熱。李文遠站在隊伍前列，目光不由自主地望向那巍峨的宮牆。朱紅色的宮牆在晨曦中若隱若現，金色的琉璃瓦泛著微光，彰顯著皇家的威嚴。他輕輕握了握拳，發現手心已經微微出汗。今日的金殿傳臚，將決定他們最終的命運。
沈文淵站在他身後，低聲道：李兄，今日傳臚大典，不知陛下會如何評定名次。會試時你是經魁，吳子健是會元，這番殿試後，不知名次會有怎樣的變化。
李文遠深吸一口氣，輕聲道：儘人事，聽天命。陛下聖明，自有決斷。
此時，他們注意到今日的警衛格外森嚴。鶚羽衛和錦衣衛的士兵們分別兩旁，個個神情肅穆，目光如炬。鶚羽衛身著青色飛魚服，腰佩長刀；錦衣衛則著麒麟服，配繡春刀，形成鮮明的對比。
這兩支天子親軍共同負責今日的警衛，可見朝廷對傳臚大典的重視。忽然，淨鞭三響，清脆的鞭聲劃破晨霧，回蕩在紫禁城上空。
沉重的宮門緩緩開啟，發出吱呀呀的響聲。禮部官員高聲喝道：新科貢士入宮覲見！
貢士們按會試名次排成兩列縱隊，緩步走入宮門。穿過午門，走過金水橋，來到奉天殿前廣闊的廣場上。但見文武百官早已分列兩旁，文東武西，井然有序。太子朱標和吳王朱棟站在丹陛之上，神情肅穆。
奉天殿內，香煙嫋嫋，從宣德爐中緩緩升起，盤旋而上。朱元璋端坐龍椅之上，身著龍袍，頭戴翼善冠，目光如炬，不怒自威。
司禮太監高聲宣道：洪武十三年庚申科殿試傳臚大典開始！莊嚴的禮樂聲中，貢士們齊刷刷跪倒在地，行跪拜大禮，山呼：吾皇萬歲萬歲萬萬歲！聲音整齊劃一，響徹雲霄。
朱元璋目光掃過下方跪拜的貢士，緩緩開口道：平身。聲音雖不高，卻自帶威嚴，清晰地傳到每個人耳中。
貢士們起身後，司禮太監上前一步，展開黃絹聖旨，朗聲宣讀：奉天承運皇帝，詔曰：
洪武十三年庚申科殿試，經朕親覽，評定甲乙，茲公布如下——全場頓時鴉雀無聲，所有人的心都提到了嗓子眼。貢士們屏息凝神，等待著決定命運的時刻。李文遠感到自己的心跳得厲害，幾乎能聽到的聲音。一甲第一名，狀元——太監故意拖長了聲音，吊足了眾人的胃口，陝西延安府，李文遠！李文遠猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。他竟然從會試第三名一躍成為狀元！周圍投來羨慕、驚訝、祝賀的目光，但他仿佛都感受不到了，腦海中一片空白。這個來自西北貧寒之地的學子，如今竟成了天子門生，狀元及第！
一甲第二名，榜眼——江西南昌府，吳子健！
曾經是會試第一名的吳子健微微一怔，隨即恢複了平靜，躬身領旨。但他的眼神中閃過一絲不易察覺的失落。
一甲第三名，探花——南直隸應天府，沈文淵！
沈文淵嘴角微揚，對這個結果似乎並不意外。探花郎曆來要選年輕俊美者，他確實當之無愧。
接下來，太監繼續宣讀二甲進士、三甲同進士名單。令人驚訝的是，會試第二名顧成恩被排在了二甲第一名，即傳臚之位。這個排名顯然打破了常規，引起了陣陣竊竊私語。
宣讀完畢，朱元璋開口道：李文遠、吳子健、沈文淵，上前聽封！三人出列，跪在丹陛之下。李文遠位居中間，吳子健在左，沈文淵在右。朱元璋目光如炬，看著三人道：咱點你三人為一甲，自有道理。李文遠策論務實，見解獨到，所提新政實施方案既符合聖賢之道，又切合實際，雖文采稍遜，然治國安邦之才，不在文章華麗。吳子健學問紮實，文章錦繡，然稍欠變通。沈文淵才思敏捷，通曉格物數算，實為難得。望你三人各展所長，為國效力。
臣等謹遵聖諭，定當竭儘全力，報效朝廷！
三人齊聲應答，聲音堅定。傳臚大典結束後，新科進士們退出奉天殿，個個麵帶喜色。剛出宮門，就見一隊報喜官差騎著高頭大馬，手持報帖，敲鑼打鼓而來。這些官差身著紅袍，鞍韉上也係著紅綢，顯得格外喜慶。
恭喜陝西延安府李老爺高中狀元！
恭喜江西南昌府吳老爺高中榜眼！
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