五月十九日，寅時三刻，夜色尚未褪儘，整個京城還籠罩在一片靜謐之中。然而紫禁城東門外，卻已是人影攢動。
二百三十七名新科貢士身著禮部統一發放的藍色貢士服，頭戴方巾，整齊列隊，靜候宮門開啟。
禮部侍郎李仕魯身著朝服，手持象牙笏板，站在眾貢士麵前，聲音洪亮而嚴肅：諸位皆是十年寒窗，一朝脫穎而出的英才。今日殿試，乃科舉最後一道關卡，亦是至高榮耀。本官現將覲見禮儀再強調一次：入午門，走禦道，這是陛下特賜新科貢士的殊榮，至奉天殿前廣場，按會試名次列隊，鳴鞭後，依序入殿，不得喧嘩，不得左顧右盼，陛下駕到時，需行跪拜大禮，山呼萬歲，陛下問話，需跪答；考試期間，不得交頭接耳，不得擅自離座……
眾貢士屏息凝神，仔細聆聽，生怕漏掉一個字。李文遠站在隊伍前列，手心微微出汗。他偷偷抬眼望向那巍峨的宮牆，朱紅色的城牆在晨曦中顯得格外莊嚴，金色的琉璃瓦在微光中泛著淡淡的光澤。
這就是紫禁城，這就是天子居所，這就是他們這些寒窗十年的學子夢寐以求的地方。
沈文淵站在李文遠身後，同樣心潮澎湃。他注意到宮門前站著兩列侍衛，一列身著麒麟服，腰佩繡春刀，顯然是錦衣衛；另一列則著青色飛魚服，腰牌上刻著鶚羽圖案，想必就是傳說中的鶚羽衛了。這兩支天子親軍共同負責今日的警衛，可見朝廷對殿試的重視。
咚——咚——咚——
五更的鐘聲從鐘樓上傳來，悠遠而肅穆。與此同時，沉重的宮門緩緩開啟，發出吱呀呀的響聲，仿佛在訴說著曆史的厚重。
排好隊伍，依次入宮！禮部官員高聲喝道。
貢士們整理衣冠，按會試名次排成兩列縱隊，在禮部官員的引導下，緩緩步入宮門。當他們踏過那高高的門檻時，許多人都不自覺地放輕了腳步，仿佛怕驚擾了這片神聖之地。
穿過午門，眼前豁然開朗。一條寬闊的禦道直通前方，禦道兩旁是整齊排列的儀仗和侍衛。最令貢士們激動的是，今日他們被特許行走在禦道正中的丹陛石上，這是唯有皇帝才能使用的通道，足見皇恩浩蕩。
李文遠小心翼翼地踏在那雕刻著雲龍紋樣的丹陛石上，心中百感交集。他想起了西北老家那泥濘的小路，想起了趕考途中風餐露宿的艱辛，更想起了父母那期盼的眼神。
如今，他竟能走在紫禁城的禦道上，麵見天子，這是何等的榮耀！隊伍緩緩前行，來到了奉天殿前廣闊的廣場上。但見奉天殿巍峨聳立，重簷廡殿頂，黃色琉璃瓦在晨曦中熠熠生輝，殿脊上的鴟吻仿佛欲騰空而去。
殿前銅龜、銅鶴肅立，香爐中嫋嫋升起檀香的煙霧，整個場景莊嚴肅穆，令人不由得心生敬畏。
此時，文武百官已經分列大殿兩側，文東武西，秩序井然。太子朱標和吳王朱棟站在丹陛之上，龍椅下方的左右兩側，神情肅穆。貢士們按名次排列整齊，靜立廣場之上。
忽然，淨鞭三響，鞭聲清脆震耳，全場頓時肅靜。
陛下駕到——
司禮太監高亢的聲音從殿內傳出。頓時，鼓樂齊鳴，莊嚴的禮樂響徹雲霄。朱元璋身著龍袍，頭戴翼善冠，在太監和侍衛的簇擁下，從容步入大殿，登上寶座。
跪——司禮太監高喝。
廣場上的貢士們齊刷刷跪倒在地，在禮部官員的帶領下，行跪拜大禮，山呼：吾皇萬歲萬歲萬萬歲！聲音整齊劃一，響徹廣場。
眾卿平身。
朱元璋的聲音從殿內傳出，雖然不高，卻自帶威嚴，清晰地傳到每個人耳中。
貢士們起身後，在禮部官員的引導下，依次進入奉天殿。殿內金碧輝煌，蟠龍金柱高聳，藻井精美絕倫，龍椅上的朱元璋神情肅穆，目光如炬。
李文遠偷眼望去，隻見皇帝年約五旬，麵容剛毅，目光銳利，不怒自威，果然有開國君主的雄姿。
他不敢多看，急忙低下頭，按指引來到自己的座位前。待所有貢士入座後，朱元璋開口道：今日殿試，咱親自主持。爾等皆是經過層層選拔脫穎而出的英才，望爾等好生作答，勿負咱望。
學生謹遵聖諭！貢士們齊聲應答。
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。學勸為本，紳士容優；時一宜權，役賦製定，者曩。異事則移時，生弊則久法然。銳強甲兵，康阜姓百使，壤安於下天措欲惟，孜孜夜夙，內宇禦，命天承朕
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。財民阜以，貿海拓開；用國充以，政鹽飭整；貨財通以，行銀明大立創；智民啟以，學社設廣；責權平以，糧納差當體一紳官；役賦均以，畝入丁攤如，政新行試處等隸直南於棟朱王吳命近。苦之困重弱貧有或，階之占隱頑奸成或，之觀今
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