少故舊門生。”
他小心翼翼地補充道，“下官絕非意指他們與劫案有關！隻是…隻是他們確曾在一些私下場合，抱怨頗多，言辭激烈…甚至…甚至有人放話，說‘斷人財路，如殺人父母’…”
朱棟默默記下這些名字，麵上不動聲色：“本王明白了。多謝陳大人坦誠相告。今日之言，出你之口，入我之耳，絕不會外傳。”
陳泰如蒙大赦，連忙起身躬身：“下官多謝殿下體恤！下官所言，皆是為朝廷社稷著想，絕無半點私心！”
送走腳步虛浮、後背衣衫幾乎被冷汗浸透的陳泰，朱棟的臉色瞬間沉了下來。
“李炎！”
“臣在！”
“立刻秘密調查王家、李家、張家、顧家這幾大世家，最近半年的所有動向！重點查他們與蘇州各級官員、特別是與衛所軍官的往來應酬，資金流動，名下倉庫、車馬行的異常情況！記住，要絕對秘密，不可打草驚蛇！”
“是！”李炎領命，迅速安排下去。
鶚羽衛的高效再次展現，僅僅兩天時間，初步的調查結果便彙總到了朱棟案頭。
結果卻有些耐人尋味。這些世家大族確實對新政，尤其是金融和稅收改革心懷不滿，證據確鑿。他們曾在詩會、宴飲等場合公開發過牢騷，甚至暗中資助過一些文人寫詩作文，隱喻批評新政“與民爭利”。他們的生意也確實受到了一定影響。
然而，翻遍所有記錄，查遍所有線報，卻沒有找到任何直接證據，能將他們與銀行劫案聯係起來。他們的不滿似乎停留在口頭發泄和暗中抵觸的層麵，並無組織如此駭人聽聞、直接對抗朝廷的暴力行動的跡象。案發前後，這些家族的核心成員行蹤也大多有跡可循，並未發現明顯異常。
線索，似乎又一次中斷了。對手狡猾地將嫌疑引向了這些本就對新政不滿的世家，仿佛在玩一場精心設計的誤導遊戲。
朱棟站在窗前，凝視著窗外沉沉的夜色，眉頭緊鎖。他感覺自已仿佛在下一盤盲棋，對手的影子飄忽不定，落子無聲，卻處處搶占先機。就在他凝神思索破局之策時，書房門被輕輕敲響，李炎帶著一份剛剛收到的密報快步走了進來，臉上帶著一絲興奮與凝重交織的神情。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“殿下，有重大發現！我們安插在城南的眼線回報，經過連日排查，發現案發前三天，曾有人目睹蘇州衛指揮同知劉猛，與幾名身份不明的陌生男子，在觀前街的‘太白樓’二樓雅間內秘密聚會，神色鬼祟，談話內容聽不真切，但持續了近一個時辰。之後劉猛先行離開，那幾名男子又從後門悄然離去。”
“劉猛？”朱棟對這個名字有印象。他是蘇州衛指揮使周世昌的副手，風評似乎不太好，據說有好賭的毛病，但因其是周世昌的同鄉兼心腹，一直穩坐其位。
“周世昌的那個副手？”
“正是此人！”李炎肯定道，“而且根據其他線索交叉印證，劉猛最近半年在外欠下巨額賭債，債主多次上門威脅。但蹊蹺的是，就在銀行劫案發生後不到五天，他所有的債務被人一次性還清，數額巨大，來源不明！”
“賭債纏身…案發後突然還清…”
朱棟眼中精光一閃，“這絕非巧合！秘密監視劉猛的一舉一動，查清給他還債的錢，到底來自何處！要快，但要隱蔽，絕不能讓他察覺！”
“是！臣立刻去辦！”
調查迅速圍繞劉猛展開。然而，這個剛剛浮現的線索，其命運似乎與之前的更夫王老漢一樣，注定多舛。就在鶚羽衛布置好監控，尚未能深入核心之時，次日清晨，一個驚人的噩耗傳來——劉猛被發現在其自家書房中，懸梁自儘！
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