更夫王老漢的突然離世，猶如一塊巨石猛然砸入原本就暗潮洶湧的蘇州官場，瞬間激起了層層令人難以言喻的波瀾。這一事件猶如一顆重磅炸彈，在蘇州城內引起了軒然大波，人們對此議論紛紛，各種猜測和謠言不脛而走。
儘管朱棟下令對王老漢的死訊進行嚴格封鎖，嚴禁任何人泄露半點風聲，但這一舉措似乎並未起到太大作用。消息還是像長了翅膀一樣，迅速傳遍了蘇州的大街小巷。人們對這起離奇死亡事件充滿了好奇和疑問，各種版本的說法在街頭巷尾流傳，使得整個城市都籠罩在一種詭異的氛圍之中。
“吳王殿下密審更夫，次日更夫便離奇中毒身亡”的傳聞，還是如同長了翅膀般，在蘇州城的街巷阡陌、衙門府邸間悄然流傳開來，帶來一種人人自危、噤若寒蟬的壓抑氣氛。
鶚羽衛的初步勘驗結果很快呈報上來：現場無打鬥痕跡，王老漢死於一種名為“斷腸散”的劇毒，毒性猛烈，發作極快。毒藥被混入其晚間飲用的米酒之中。送酒之人，據鄰舍模糊回憶，是個生麵孔的貨郎打扮，口音非本地，放下酒壺說是王老漢親戚所贈便匆匆離去，再無線索。
“殺人滅口！乾淨利落！”
朱棟在書房內，麵沉似水，指尖冰冷。對手的反應如此之快，手段如此之狠辣決絕，恰恰證明了兩件事：第一，王老漢提供的“官靴”線索極其關鍵，真正刺痛了幕後黑手的神經；第二，對手在蘇州城的眼線和執行力非同小可，能如此迅速而精準地找到並除掉一個看似無關緊要的更夫。這已不再是簡單的劫案，而是一場發生在繁華蘇州城下的、針對朝廷和新政的陰謀，且敵人就隱藏在那一片衣冠楚楚、道貌岸然的官場與世家之中！
“看來，我們觸動的，絕非尋常毛賊。”朱棟的聲音冷冽如冰，“李炎，加派一倍人手，以最隱蔽的方式，滲透！我要知道這蘇州城大大小小的官員，這幾日都在做什麼，說什麼，見了什麼人！特別是城南那些五品以上的官員！”
“是！殿下！”李炎感受到朱棟話語中的凜冽殺意，心頭一凜，領命而去。
一時間，蘇州城內仿佛憑空多了許多平凡的商販、腳夫、書生，他們目光敏銳，耳聽八方，悄無聲息地融入市井人流，將無數細微的信息彙入鶚羽衛的情報網絡。
然而，官場如深海，表麵平靜，深處卻暗流湍急，難以輕易窺測。明麵上的調查，無論是針對蘇州衛所還是那幾個被點名的世家大族，都遇到了無形的阻力，進展緩慢。對手似乎早已做好了應對調查的準備，一切都被抹平得乾乾淨淨。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
朱棟深知，若要打破僵局，必須找到一個合適的突破口，一個既了解蘇州官場潛流，又可能因自身處境而願意透露些什麼的人。他想到了一個人——蘇州知府陳泰。
這位老知府在案發後的表現，既有失職的惶恐，似乎也隱藏著一絲難言之隱。
是夜，南直隸巡撫衙門後院一間僻靜的書房內，隻點了一盞孤燈。朱棟屏退左右，隻留下李炎在門外守衛，秘密召見了應召前來的蘇州知府陳泰。
陳泰顯然對這深夜密召忐忑不安，官袍穿戴得一絲不苟，但額頭上卻沁著細密的汗珠，進入書房後便躬身行禮，姿態放得極低：“下官陳泰，叩見吳王千歲殿下。”
“陳大人免禮，看座。”朱棟語氣平和，指了指旁邊的椅子，“深夜請陳大人過來，是想與你聊聊家常，不必拘束。”
陳泰半個屁股挨著椅子邊緣坐下，誠惶誠恐：“殿下有何垂詢，下官定當知無不言，言無不儘。”
朱棟沒有立刻切入正題，而是閒聊般問了些蘇州風物、民生吏治，稍稍緩解了陳泰的緊張情緒。隨後，話鋒才看似不經意地一轉：“陳大人履職蘇州已有數載，對本地官場民情，想必是了如指掌了。近日銀行劫案，攪得滿城風雨，本王看奏報，似乎民間亦有些許議論？”
”。多太聞聽未並官下…官下，他其於至…段手霆雷爺王念感，獗猖徒匪言皆，紛紛論議是自姓百…姓百，下殿回“：語詞著酌斟，爍閃神眼，下一了硬僵顯明體身的泰陳
”。息姑不絕，底到查一，劍寶方尚的予賜皇父有持皆王本，誰到及涉論無。坤乾朗朗個一府州蘇還，道公個一士將亡陣還，相真明查為隻，行此王本，人大陳“：量力的心人察洞種一著帶卻靜平光目，他著看棟朱
”。連牽受人家其及你令不絕，全周你護必王本，心公於出要隻，事何言所論無，證保你向此在可王本。妨無說但，聲風麼什到聽是或，麼什道知是若人大陳“：量分顯更卻，緩放音聲，頓了頓他
。擺下的袍官著絞地識意無指手，紮掙的烈激著曆經然顯心內他。落滑頰臉著順，滴成聚彙珠汗的上頭額，重粗些有得變吸呼的泰陳。聲啪劈微輕的開爆爾偶花燈有隻，聲無靜寂內房書
”…聽視下殿擾乾，僚同蔑汙恐，言妄敢不實官下，事之影捉風捕是隻…是隻，聲風些一到聽實確…實確官下…官下…毫秋察明下殿“：憊疲和啞嘶分幾著帶音聲，擔重斤千了下卸佛仿，氣口一了歎地長長他，久良
。道勵鼓棟朱”。斷判有自王本，否與偽真，妨無說但“
”。小不失損…們他…糧納體一紳官，畝入丁攤，密嚴度法稅新，錢銀管統行銀今如。錢銀縱操，役徭避規，畝田報瞞，製舊用利可或們他，裡日往。句幾怨抱下底私敢隻是都分部大在現，族家紳士南江的政新壞破少不了殺誅，政新行推下殿年些這上加再，益利的族大家世少不南江了動觸實確然…然，策長之民利國利是雖，革改製稅與設之行銀這是其尤…政新，下殿“：去聽人的外窗被怕佛仿，音聲了低壓，沫唾口了咽泰陳
”？甚尤望怨，族家些哪有“，眉挑棟朱”？哦“
不有亦中朝在…中朝在，深根大樹是皆…家顧、家張這有還；’城半李‘稱號，袤廣產田，家李的東城；切密係關運漕與，商鹽代世，家王的西城“：姓大的赫顯名聲、節錯根盤南江在個幾了出報泰陳
